冰山理论有时也被称为“忽略理论”，它跟中国古代水墨画的留白法有异曲同工之ใ妙。在他的作品中，海明威会选择忽略或者隐藏他真正想要表达的意思，让读者在字里行间亲自去领会。卡洛斯·贝克尔认为ฦ这种极其高明的技巧ู得益于海明威在创น作短篇小说上的丰富经验，他在写短篇小说时“学会了如何以最少的字词来获得最多的意蕴，如何删节语言和避免无用的动作，如何只说出真相，但又总是隐藏着弦外之ใ音”。这种特殊的写作理念和技巧使得他的作品很容易遭到误读，最明显的例子莫过于《太阳依旧升起》。这本小说出版之后，无论是普通读者还是文学评论家，无不认为作者的主ว旨是阐明第一次世界大战使当年那批二十来岁的年轻人成为“迷途的一代”，乃至海明威后来不得不亲自写信给佩金斯，指出他的本意并非如此，他真正要表达的意思是“地却永远长存”“太阳依旧升起”来自《圣经·旧约·传道书》，之前的句子，正是“一代过去，一代又来，地却永远长存”，贾克、布丽特等人虽然身心破碎，但并没有迷途——在基督教的语境中，迷途意味着丧ç失对上帝和生活的信仰。
海明威的文学之路可谓极其顺利，19๗26年的《太阳依旧升起》令他声名鹊起，而他的第二部长篇小说，也就是在1้929๗年出版的《永别了，武器》AfarewelltoArms，则直接让他跻身当年美国最顶ะ尖的作家之列。美国国会图书馆第九任馆长、先后三次获得普利ำ策奖的大诗人阿基巴尔德·麦克拉什曾这样概括海明威的文学生涯：“二十五岁成名，三十岁已๐经是大师。”随后他又陆续写出了《午后之死》deathintheAfternoon、《非洲的青山》greenhillsofAfrica、《有者与无者》tohaveaທndhavenot，并在19๗40年完成了反映西班牙内战的杰作《丧钟为谁而鸣》forwhomtheBelltolls，几个ฐ月内卖出了五十万册，让他的文学声望达到了新的高度。
但到1้950่年前后，海明威的日常生活和文学生涯双双陷入了低谷。长年酗酒的陋习和喜欢冒险的个ฐ性让他的身体有了很多伤病，他的膝盖和额头都受过重创，而且患上了偏头痛、高血压、糖尿病等顽疾。而且随着年纪的增长，他的知交好友逐渐零落，叶芝、菲兹杰拉德、舍伍德·安德森、詹姆士·乔伊斯、葛茱德·斯坦、麦克斯ั韦·佩金斯等人先后谢世，这让他的心情变得十分抑郁๗。他的文学创作则陷入了凝滞期，1946年动笔写《伊甸园》thegardenofeden，虽然五个月内就写完了八百页，却始终未能定稿，整整修改了十五年，直到死后才得以出版。《穿过河流，进入树林》尽管获得约翰·奥哈拉极高的赞誉，但大部分评论却是负面的，不少人断言海ร明威已经丧失了写作的能ม力，甚至连他的妻子第四任玛丽也不喜欢这部小说。正是在这种内外交困的时刻，海明威写出了他毕生的巅峰巨著——《老人与海》。
《老人与海ร》的故事很简单：有个老人独自在海上捕鱼，接连几个月没有收获，后来他钓到一条很大的旗鱼，跟它缠斗了两ä天两夜，用鱼枪把它刺死；但在返回的途中遇到鲨鱼的袭击，缺乏帮手和工具的老人虽然杀了几条鲨鱼，但旗鱼被其他鲨鱼吃光了，等他进港时，旗鱼只剩下一副骨头。这部ຖ小说的文字也很简单，全部加起来仅有两万七千个ฐ单词，印制成书不足一百二十页。但就是这部简单的小说，出版之ใ后却引起了极大的轰动。
初版的《老人与海》在1952๐年9月1日发行，首印虽然只有五万册，但它同时刊登在当天的《生活杂志》，众多读者为了尽早看到这部小说，竟然在两天之ใ内将五百多万份杂志抢购殆尽。不但普通读者喜欢，评论界ศ也异口同声地赞赏《老人与海》，认为海明威的创作达到了新的高峰。八个月后，这个故事让海明威获得了1้953๑年的普利策奖。其实早在1941年，《丧ç钟为ฦ谁而鸣》就获得了普利策奖的提名，却因为在最后时刻遭到哥伦比亚大学校长尼古拉斯·穆雷·巴特勒的激烈反对而和这个著名文学奖失之交臂。十二年过去，海明威终于用《老人与海》无可争议地奠定了文学大师的地位，并在第二年10่月戴上了诺贝尔文学奖的桂冠。
瑞典学院的授奖辞是：“奖励其大师级的叙事艺术，新近体现在《老人与海》中，以及其对当代文体的影响。”作为世界最顶级的文学奖项ำ，诺贝尔文学奖并不是对单部作品的奖励，而更像是终身成就奖。截止到201้1年，诺贝尔文学奖总共颁发给108๖个人，授奖辞中提到作品名称的仅有八次，包括特奥多尔·蒙森的《罗马史》Ahistoryofrome、卡尔·斯ั皮特勒的《奥林匹亚之春》olympiaທnspring、托马斯·曼的《布登勃洛克家族》Buddenooks、约翰·高尔斯华绥的《福尔赛世家》theforsytesaທga等。这些作品无不是长篇累牍的皇皇巨著，像海ร明威这样，主要凭借连三万个单词都不到的作品获奖的，在110่年的诺贝尔文学奖历史上，当真是仅此一人而已๐。究竟是什么让《老人与海》