挹香看了大赞道：“芳卿雅人深致，道韫奇才，吾辈须眉真堪愧杀。”竹卿笑答道：“妾乡僻无知，所学讴吟，无非渔歌牧唱，何敢当公子谬赞。”于是在书室中谈谈说说，天色已晚，竹卿命侍儿端整酒肴，请二人饮酒。席上论诗讲赋，极尽绸缪，杯盘狼藉，履舄交错。饮毕已有二鼓，彼此有些醉意。小山扶醉归，而挹香独留也。
挹香观玩了一番，又见窗前堆着许多诗集，启视之，皆竹卿所作骈体诗词。其中佳句，如《山居杂咏》云：“偶然小憩á听泉涌ไ，暂学忘机看鸟飞。”又如《春闺》云：“鹦鹉不知人意懒，帘前几度唤梳头。”又如《画龙》云：“龙不画全身，身在云深处。两ä睛点炯然，何日始飞去。”其《咏笔》云：“管城春色艳，花向梦中开。一入文人手，经天纬地来。”最妙其蕴藉处，有《咏早起》一首云：“起视天犹早，何须唤侍儿。云鬟梳也未，洗手读《毛诗》。”其深意处，有词两句云：“病是愁根愁是叶，叶是双眉。”其余皆俊逸清新า，目不暇接。
元春品朱爱芳。
赞曰：多愁多病，倾国倾城。以玉为骨，以花为情。
三人观华，挹香笑道：“妹妹，你这‘温柔乡’中有什么เ好处？”月素正要答言，拜林道：“温柔乡乃取温香软玉之意，又名摄魂台，凭你英雄，到了这台上去，其魂总要被月素า妹妹摄去的。”挹香笑道：“怪不得我此时酥迷迷的，脚要出去，心不出去，原来这魂被月妹妹渐渐摄去了。”月素笑了一笑，把挹香打了一下，又指着拜林道：“都是你强词夺理。”慧琼笑道：“月妹妹不要发急，只要不把挹香弟的魂真正摄去就是了。”月素听了，便走过来把慧琼揿倒了，骂道“慧丫ฑ头，我不饶你！什么叫摄去不摄去？你知道摄挹香弟的魂，这句话我却不懂。谅你摄过他的魂，所以一气儿来打趣。”说着便不住的咯吱。慧琼道：“姊姊，我不敢了。”便喊挹香道：“你何不来帮一帮？”月素道：“你来帮了慧丫ฑ头，我不依的。”挹香只得上来解劝，与月素า作了四个揖，要跪下去，方才饶了。慧琼起来，弄得蓬ศ松两鬓，仲英代整理了一回。然后月素命治酒相款，又命人去邀请众姊姊作一佳会。
珠帘ຈ隐隐，香雾沉沉。其最雅者，朝外排一床，系红木雕成全本《红楼ä梦》传奇。四围皆书画ฑ，纱窗内悬异式珠灯，外悬湖色床幔，左右垂银丝钩。幔之ใ内悬一小额，曰“温柔乡”，流苏帐、鸳鸯被、合欢枕，俱异香可爱。
挹香便询首位美人，却是钱塘苏小。挹香听了，即出位下拜道：“仆慕芳名久矣。尝读《西湖志》，见芳卿慧心青眼，绮思奇才，周济鲍仁，实巾帼之丈夫，不胜钦佩。自恨予生也晚，不能拜倒妆台，一亲懿教。不料今日相逢，实出于意外也。”小小挽之起道：“贱妾不辰，在昔堕风尘之内。犹幸者怜怜惜惜，未负年华。至于慧眼奇才，妾何敢当耶？”挹香道：“卿之芳名，不惟仆一人钦羡，即天下有情人皆已为之倾倒矣。惜乎ๆ鲍仁今日未遇芳卿，倘今日遇之，我知必向芳卿叩头如捣蒜矣。”言毕又问其次，恰又是虎阜真娘，挹香亦下拜道：“仆慕卿卿，阅时已久，曾在墓上几度欷■。所以‘慕真’二字亦为卿而得。今者邂逅相逢，岂非天作之ใ合耶？”真娘道：“君之钟惜，妾素深喻。前蒙冢上题诗，有‘新诗空吊落花灵’之句，妾尝传诵不忘，今日之会，亦天意也。”挹香又与薛涛、关盼盼、马湘兰等叙谈。良久ื，童子促之行，挹香道：“我不返矣。我今在众香国里，得能与众美人朝夕盘桓，亦奚必再思别往。”真娘笑道：“君日后名花相伴，正有一番๘风流佳话，毋愚快行。”挹香不觉凄然泪下，然后分别。
再行，又见一朱门上有“六朝遗艳”四个ฐ金字，乃偕童子人。原来此中ณ皆前代有名的（禁止）在内。挹香才入室，只听得莺声燕语，都道：“有情公子至矣，大家快些相见。”只听得环佩叮当，俱出帏相接，周围侍立，锦簇花团。挹香倒觉不安，因说道：“众芳卿请坐，容拙生金挹香晋谒。”众美又推逊了一回，方才坐了。知
此书非谈别事，专说镜中一段幻迹。这人姓金，字挹香，又字企真，苏州府长洲县人氏。父字铁山，母王氏。家非巨富，室尚小康。生挹香，极钟爱。十龄即就外傅，十四岁诗赋文章已皆了了。及二八，父母欲为ฦ娶ດ室。挹香素性风流，托言尚早，意欲目见躬逢，得天下有情人方แ成眷属。父母素溺爱，亦不过为固执之。挹香虽才思敏捷，应试不难，然志欲先求佳偶，再博功名，是以年将弱冠，未掇巍科。生性无纨绔气，有高士风。身余兰臭，无烦荀令薰香；貌似莲花，不藉何郎傅粉。故人人爱慕之。
梦中成梦无非梦，书外成书亦算书。
挹香十分得意，唤了一叶扁舟，带了文琴、雅剑两个童儿，随即启舟。一路而来，看不尽春光明媚。
舟抵青浦，晷影未斜，先诣竹卿处。竹卿不胜欢喜，重续旧ງ缘，再联夙好。柳织金梭，鹂来并坐，花裁é玉剪，蝶至双穿。竹卿告诉挹香，他有一意中人，欲订终身，在此探访底细。
挹香也十分欢喜，便向竹卿道：“姊姊，你可知天下生美人难，天下生美人而欲求爱美人之人更难。就使有了这个爱美人之人，而无爱美人之ใ心者，则有文无质，口是心非，知选乎ๆ色而不知钟乎情。此等人不惟于美人