沈凝烟气呼呼地瞪他一眼，鼓了鼓腮帮子，随手指着一个ฐ女子，道：“公子难道不觉得她们的目光太过直接刻๑骨吗？”
他真是到哪都不忘勾引人！
见他的目光定格在自己的身上，沈凝烟呼吸一窒，脚步不由自主ว地朝他走去。
不远处的一株桃树下，一个ฐ身着蓝色锦袍的男子背对着她，负手而立。身姿绰绝，颀长如竹。肩头静静地躺了几片粉色的花瓣，随着他转身的动作，花瓣抖落，粉色夹杂着紫ใ色，还带了点点绿意，满地皆是碎花落叶，犹如花海。
沈凝烟知道这块令牌背后的含义แ，因为曾经在叶昔迟的房里也看到เ过一块一模一样的。
叶昔早将令牌放到了沈凝烟的手里，嘱咐道：“你不是紫影山庄的人，此次出门在外，多有不便。这是我紫影山庄的信物，你带着它，若是遇到麻烦，山庄之人看到自会出手相助。”
“……”
叶昔迟幽幽地叹息，“其实我是觉得你这么做既ຂ费时又费力，倒不如从地上拾块泥巴加水和一和，直接往脸上抹来得干脆。”
他们下榻的客栈离这里并不远，区区隔了两ä条街而已，不过半盏茶的功夫，便已๐到了门外。
叶昔迟才一踏进门口，司琴便急急忙忙地跑过来，喘得上气不接下气，道：“公子，不好了！”
叶昔迟停下脚步，“何时如此慌张？”
司琴惊魂未定，指着后院道：“我方才牵马儿去吃草，可不知为ฦ何，它才吃了没多少，便浑身痉挛地倒在地上，口吐白沫，样子可吓人了！”
叶昔迟听闻双眉紧ู蹙，沉声问道：“那现在呢，怎么样了？”
这匹马虽不是什么珍贵之物，可好歹也陪他们行了大半个月，从京城到เ江南，一路上跋山涉水，它功不可没。
司琴低下头，小声道：“已经……已经没了呼吸。”
司琴生淳厚，善良可亲，平日里见到一只小猫小狗受伤都会百般怜惜。他的爹娘都在紫影山庄做事，所以他自小就在庄内长大。叶昔早见他谦卑有礼，又踏实肯干，便将他安排在了叶昔迟的身边伺候。此次出门，叶昔迟便也带着他一起。
见司琴低头似在自责，叶昔迟拍了拍他的肩，安慰道：“这不怪你，先带我吧。”
司琴点头。
沈凝烟也跟着他们一块儿去了后院。
安静的马厩里，那匹已死之马尚未来得及差ๆ人运走。它侧倒在地上，双目紧闭，白色的体自嘴角溢出，还残留着几啃到เ一半的杂草。
叶昔迟望了几眼，绕到食槽边，拿了一银针ฤ往里试探了一下。
“公子，怎么เ样？”沈凝烟也来到他的身边。
银针并无分毫变化，叶昔迟摇了摇头，转过身，对着司琴道：“想必是这些日子劳累过度所致。司琴，你待会儿去找些人来将它运走，好生安葬，以免吓到เ这客栈里的其他客人。待明日天亮，再去雇一匹好马来养着，我们大约近几日都不会离开扬州，若是寻不到也无大碍。”
司琴点头道是，便按着他的吩咐去找人了。
待司琴离开之后，叶昔迟与沈凝烟便喊来了客栈的老板。
客栈老板是一个年逾四十的寡妇，她的丈夫在十年前就已染病去世，留下她与一双未满十岁的儿女。这些年来，她靠着继承亡夫生前开的客栈，生意虽不算特别好，也勉强能将两个孩子拉扯大。女儿在不久前刚刚ธ嫁人，儿子也已成家立业，生活过得倒也不错。
沈凝烟与叶昔迟和她套了一会儿近乎之ใ后，便将话题旁敲侧击地引到了他们所想知道的事情上去。
叶昔迟抿了一口已经半凉的茶，道：“王夫人，听你这么说，那ว李老板全家是三年前才来到扬州城的吗？”
王氏摆了摆手，“咳，我只是一个寡妇而已，别叫我夫人了，我可受不起。听公子和小姐的谈吐，应该是从北边来的吧？”
叶昔迟点头，“正是。”
王氏想了想道：“我听闻李老板也是从北边来的，随他一同前来的还有他的夫人和一个ฐ十六岁的女儿。其实李老板一家也挺可怜的，听别人说他们本是来寻亲的，但最后也没找到自家的亲戚，不知是死了还是搬走了。遍寻无果之ใ下，李老板都不愿放弃希望，便在这里做起了生意。由á于他踏实肯干，手头上又有一些积蓄，不到一年便攒够了钱，在倚翠轩的对面租了一个ฐ铺子，开了一家小饭馆，做起了小本生意。”
听王氏说到这里，沈凝烟想起白日里看到与倚翠轩差不多大的酒楼，不由á诧异道：“饭馆？”
王氏点头道：“起初的确是饭馆，大约还没我这客栈的十分之ใ一的地儿大，可李夫人烧得一手好菜，又是小本经营，同样的菜色还比倚翠轩便宜了好多倍，吃过的人都赞不绝口，久ื而久之，来光顾的人越来越多，李老板的生意也愈发兴隆起来。”
感觉到其中ณ有猫腻，沈凝烟的好奇心被大大地激起，迫不及待地问道：“后来呢？”
叶昔迟掩唇轻咳一声，似笑非笑地瞥了她一眼。奈何沈凝烟完全沉浸ฤ在八卦之ใ中ณ无法自拔，早就将下午两ä人的赌约忘得一干二净了，本没察觉出他眼神背后的含