中国百姓崇信龙王，主要是向其祈雨。道教抓住了大众的这一心理特点，大肆宣扬道教拥有召唤龙王降雨消灾的法术。《太上护国祈雨消เ魔经》中记述了道家的祈雨论著以及道教中龙王在祈雨中的作用，在道教经典中极具代表性：
不极之道，来往于鬼神之间。东晋葛洪（约283-ๅ343年）在《抱朴子内篇·杂应》中言乘蹻术，所用神兽为龙、虎、鹿。其中，又以龙为最佳，“龙蹻行最远，其余者不过千里也。”他又说：“元君者，大神仙之人也。能调和阴阳，役使鬼神风雨，骖驾九龙十二白虎，天下众仙皆隶焉。”（卷四《金丹》）很明显，供神仙驭使乘骑，是道教中龙的基本职责之ใ一。（图王士贞《列仙传》木刻插图黄仁览乘龙）然而当佛教中的龙王在大众中引起反响以后，道教也就迫不急待地效法佛教，编造出自己的龙王来。道教创造的龙王主要有东、西、南、北四海龙王和东方青帝、南方赤帝、西方白帝ຓ、北方黑帝ຓ、中央黄帝五方龙王，除此之外，尚有名数繁多的各种龙王，如《太上元始天尊说大雨龙王经》中载清静龙王、大地龙王、法海ร龙王、妙罗龙王等68位龙王；《太上洞渊说请雨龙王经》除列五方龙王外，尚有日月龙王、星宿龙王、天宫龙王、龙宫龙王等53位龙王33๑3；《太上召诸神龙安镇坟墓经》除五方龙王外，又列修吉神龙王、深林神龙王、多善神龙王、花流神龙王等12๐位龙王，此外还有“三十八山神龙王、二十四向神龙王、天星八卦神龙王”……真可谓名目繁多。
佛教中ณ的龙是佛法的护卫者。据佛教典籍所载，释迦牟尼原为天上的一生补处菩萨。一日，菩萨观降生日至，即化作六牙白象，于摩耶夫人右胁降生尘世，是为悉达多太子。太子一落地，即自行七步，下足处皆生莲花。他一手指天，一手指地，作狮子吼道：“天上地下，唯我独尊。”天地为之ใ震动。据《修行本起纪》云：此时“有龙王兄弟，一名迦罗，二名郁迦罗，左雨温水，右雨冷泉，释梵持天服裹之。天雨花香，弹琴鼓乐，熏香烧香，捣香泽香，虚空侧寒。”《过去现在因果经》也说：“难陀龙王、优难陀龙王于虚空中，吐清净水，一温一凉，灌太子身。……天龙八部ຖ亦于空中作天伎乐，歌呗赞颂，烧众名香，散诸妙花，又雨天衣及以璎珞，缤纷乱ກ坠，不可称数。”由此可见，自悉达多太子一降生，佛教中的龙就在为佛服务。这个佛教故事在中国又演变为九龙吐香水浴ภ佛。中国文物中多有以“浴佛”为主题的图像，早期者如北魏三年石造像背光背面的佛传浮雕，画ฑ面分上下两层，上层为太子于摩耶夫人右胁降生情景；下层右侧为ฦ太子指天地作狮子吼情景，左侧为九龙浴ภ佛情景。大英博物馆藏中国唐代佛法传长幡中ณ，亦绘有浴佛故事。画ฑ面下部，刚降生的太子垂手而立，头上乌云之ใ中露出九尊龙，作吐雨状。最为宏伟的“浴佛”造型当属四川大足宝顶山南宋摩崖石刻“九龙浴太子像”。石刻上方本有一股清泉，古代艺术家巧ู妙地在泉下刻龙九头，又将泉水引入中央龙口，龙口吐出的清泉正落在双手合什、坐于盆上的悉达多太子头上
大约在东汉时期，佛教典籍传入中国，并迅出现了汉文译本。当时翻译的方法，一般是由胡僧口述，汉僧笔录。翻译的时候，只是概括地表达佛经大意，并不是一字一句的直译。人们惊奇地现，来自异国的佛教典籍中竟然也有一种与中国龙相似的神兽，它的梵文名称为ฦ“那伽”（naga）。据记载，那伽长身无足，能在大海及其他水域中称王为尊。其实，它的原型是生活于南亚次大6的一种蟒蛇，仅此一点，就与形成机制极为复杂的中国龙有着本质的不同。但是，在佛经汉译的过程中，“那伽”被译作了“龙”。佛经《智度论》云：“那伽，秦（指中国）言龙。”这很容易使中国百姓用自己传统文化中的龙，去理解印度佛教中ณ的“龙”。
曹不兴画龙确系高手，他亲眼所见的“赤龙”很可能是鳄一类的水兽，然而经他的艺术想象与创造，便出现了一条活灵活现的龙。李绰《尚书故实》云：“陈朝谢赫善画，尝阅秘阁，叹伏曹不兴所画龙，以为若见真龙。”然而画得再好的龙，如果不是在当时的宗教背景下，也决没有人能相信它能致雨。唐代还流行“蜥蜴求雨法”，“以土实巨瓮，作木晰蜴；小童操青竹、衣青衣以舞，”其歌云：“晰蜴晰蜴，兴云吐雾。雨若滂沱，放汝归去。”（《全唐诗》卷874《歌》）《太平广记》引唐段成式《酉阳杂俎》故事：
吴赤乌中，不兴之青溪见赤龙出水上，写献孙皓，皓送秘府。至宋朝，6探微见画ฑ叹其妙，因取不兴龙置水上，应时畜水成雾，累日滂霈。
这段文字，人们都把它们解释为关于当时作龙求雨的巫术的记载。有的专家把“龙”进一步解释为土龙。325《山海经·大荒东经》云：“旱ທ而为应龙之状，乃得大雨。”郭璞注：“今之土龙本此”。《淮南子·地形训》也载：“土龙致雨”，高诱注：“汤遭旱，作土龙以像龙，云从龙，故致雨也。”然而，这些说法的出现多在东周之后，注说则更晚，因而所说的并不一定就是商代的真实情况。商代甲â骨卜辞中只言“其乍龙于凡田”，我们由此可知商代确实有以龙祈雨的习俗，至于是“用真龙（鳄）”还是“作土龙”则难以确定。