“西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。
凤鸣吹完一曲，好象胸中的郁๗闷呼出了许多。但是被悲伤的音韵感动得不能自己้。他停了一会儿使自己平静下来。为驱散这种忧伤的情绪，他吹奏了一较轻快的曲子：《打雁》。这古曲是河南较为流行的曲调。它渗入了许多地方戏曲的音乐，让人听起来感到เ亲切、轻松而又不失典雅。它以高昂明快的曲调开头，抑扬顿措，清心悦耳。时而缓和，时而紧凑。有时快得使凤鸣没工夫换气。这一曲下来凤鸣有点气喘吁吁了。他站起来活动一下身体，望着深沉的夜色，感到เ自己有些孤独。忽然，几声布谷鸟叫，划过夜空，引起他的注意。当地人把布谷鸟的叫声‘赶快布谷’戏喻为‘光棍好苦’。凤鸣听着这不断重复的叫声，不觉惨然一笑。他又吹了两段民间小调，就再也没心思吹下去了。他面对着桃树沟方แ向，伫立良久ื，漫无边际地仰望着灰蒙蒙的夜空，用竹箫轻轻地有节奏地叩打着左手心，低声吟出一唐诗：
顺山忙上前插话道：“不错，我认得，是张家大婶子。我们每年都去买进她们家的桃子。”其实，顺ิ山一直跟别人一样呼她为张嫂的，今天忽然改了口。这就是顺ิ山的机灵处。
妇人笑道：“我就是桃树沟卖桃子的张嫂呀。”
吴知县听罢，翻动了几下小眼睛。心想：这小子又在想财门路了。不过说的也有道理，既可以扬名又可以捞取些实惠。于是答道：
“事情是该办。不过这筹集款项嘛，恐非易事。”
刘世言马上接口解释道：“东翁所虑极是。不过以属下看来，若以大老爷名义来办此事，也许不是太难。东翁您德高望重，振臂一挥，自回有众人相从。为ฦ了容易起见，暂说借钱，以后归还。可先找几个大户，出来响应一下，其他小民百姓，自然就跟着走了。”
“喔，借钱修堤，倒也名正言顺。不过嘛——”吴德才沉思片刻：“会不会引出别的麻烦？”
毕竟是在官场上混的人物，还要从别的角度考虑问题。因为有几个省份，已经激起民众造反事件，白莲教起义也已๐此起彼伏，很不安生。虽说刘师爷戴的高帽子很舒服，但也不能把官帽子丢了。
“东翁如果担心的话，可以让卑职去试探一下，先投石问路，看一看他们态度如何？”
“好吧，你可以先去摸摸底细，再作决断。”
刘世言得到了这句话，就算是师出有名，事情就好办多了。
第二天，刘世言特意修饰打扮一番。让家人给刮了脸，把唇上留了多日的胡须ี也剃掉了。按照ั当时的文人秀才的束装进行穿戴。头戴有红疙瘩顶的黑缎子瓜皮小帽。上身穿酱色绸布长袍，外罩花缎子面的马褂。下身穿一条深蓝色的绸子面薄棉裤ไ。脚蹬千层底的新布鞋，特意搭配一双新า缎子绑腿带。刘世言对着穿衣镜自我欣赏，显得上下一新，光彩照人，自己也觉得精神焕，春风得意。
本来这趟差事是刘世言主动要来的，而且一个人就能办得了，可是他硬要拉一个跟班的以显示自己的身份派头。他要的不是别ี人，是经常随吴知县跑外的跟班差ๆ人，名叫长信。这是个能说会道办事灵活的人。由于他见过世面，什么样的场合都能应付。刘ถ世言带长信出门，一是看中他的才干，二是看中他的身份。临出门他对长信交代：
“我说长信哪，出去办事要机灵点，啊，看我的眼色行事。啊，不该说的话，不要乱插嘴，啊。该你说大话的时候，也不能含糊。”
“那ว当然，那ว当然。”长信一迭连声应承：“跟刘师爷出门办事，那没有说的，真长见识。请刘师爷随时点拨。”
出偃师城西关，正西一条大官道，直通洛阳。往窑前村去，应在三官庙旁边向北拐，经文昌阁，穿过小蒜坡的桃树林，再往西就是窑前村的望嵩沟了。可是刘世言带领长信没走这条近路。他们沿着大道一直往西走。在大道的两侧有许多牌坊。他们在一座较新的牌坊下面留意观察一番。这是前年元家刚立起的牌坊。据说是元家老太太年轻守寡，熬了四五十年，育子持家不易，才换来这个ฐ荣耀。不过，这个ฐ牌坊是在元老太太过世之后才御批下来修建的，她本人并不知道有此荣耀，只能是荫及子孙了。当初立此牌坊，刘师爷是知道的，不过那时并不在意，现在要到元家造访，要增添谈话资料，这是要了解的。
刘世言看这牌坊很有气派。四根方型青石柱将整个ฐ牌坊支撑起来。每个石柱前后都有狮子滚绣球的雕塑紧ู紧靠着，以增加牌坊的稳定。最顶ะ上一层中间悬一石匾，上刻‘圣旨ຈ’二字。第二层石匾比较宽大。浮雕几个ฐ正楷颜体大字‘御赐贞节牌坊’。地面铺一层青一色的石板。因为庄稼人和过路人常在这里休息，所以地面显得不干净。小草也顽强地从石板缝隙中钻了出来。
刘世言看过之ใ后就带长信继续向前走，不多远就是十字路口。那儿有个明显标志——四通石碑。其中一块碑最有名气：书写四个ฐ大字‘东风化雨’。从四通碑向北走，就是窑前村了。这是他们每次进村的熟ງ路。村里大路人来人往，凡是躲避不及的，都赶紧施礼ึ请安。今天刘ถ世言心中有事，没有进狮佛洞沟闲逛。他们一到狮