酒肆生意兴隆，一层摆着十数张八仙桌，众人行令吃酒好不畅快，小二端菜倒水，脚底抹油般来来回回。
棠儿满脸泪水，羞愤却不敢出声哭闹。半老徐娘睨一眼浑身发抖的她，柔声媚气道：“哭吧，只管痛快着哭，要真能巴๒结上那位，你后半辈子都得笑了。”
几个ฐ衣着朴素，样貌老实巴๒交的陌生男ç子跟在最后，还有一位瘦高个的官差遥望着棺材抹起眼泪。两个妈妈对这些人毫无印象，知忆许久才想起，有一人是城隍庙卖糖葫芦的，另外几个就实在认不出了，想也是受过棠儿恩惠的人。
来送行的人越来越多，都是清一色的女子，楚湘楼的姑娘几乎全过来了。尚子慕不算棠儿的客人，虽然伤心却并未露面，倒是胡爵爷乘轿子赶到，老泪纵横地哭了一把。
玄昱担心棠儿看见血腥的一幕，将她的额头按在胸膛前，心疼安慰道：“棠儿别怕，都过去了。”
“咔”短铳发出一声哑响，首领正自惊愕，白川已经轻功过去一脚๐踢下武器。只在一霎，十数侍卫蜂拥而上，血光飞溅，乱ກ剑下的首领根本来不及反抗，斩ล断的头颅滚落，下腹爆裂，肠子鲜血流淌，死状无比惨烈。
不刻๑，花无心回来，跳下马将一只镶金短铳拿给棠儿看，“这是西洋简易式火枪，刚ธ试过，准确射程不足百米，紧急防身够用。”
花无心和非花各拿一支四尺左ุ右的镶金鸟铳，策马进去山林，不刻便传来巨เ大的枪响，林中飞鸟扑腾翅膀飞向远处。
许鹏程虽没听见他们说什么，但也知道此事有缓，笑道：“我行的直，坐得正，还请两ä位爷明察秋毫还我清白。”
四个衙役面目凶狠，就要动刑却被玄桓制止。玄桓看一眼玄正，附耳小声道：“三弟，这人过于狡诈，此案有万岁监督，你我不可莽撞，商议后再做定夺。”
卯正一刻，两ä排御前禁军手按宝刀，鹄立丹樨之下，三十六人抬的御驾迤逦而来，静鞭三声后，皇帝入座“正大光明”匾下。以宰相赵庸为首，众官员抱文书鱼贯而入，一字跪下，朗声齐道：“万岁，万岁，万万岁！”
青鸢马不停蹄到达北京，顺利将密档交给玄沣，玄沣与几个心腹门人商谈大半夜，果断将密档付之一炬。
片刻后，青鸢匆匆跑上楼，打起珠帘道：“金凤姐带人在妙音阁闹事，恐怕会打起来。”
棠儿伸出白腻的手掩嘴打个哈欠，坐到梳妆台前定神看着自己，这个残酷的世道，总会存在不受庇佑的美貌，这张看似清秀的面容，究竟带着多少世俗媚气？
常敬霆脸一红，起身走到桌前，研墨，凝神提笔。棠儿去看他的字，心怦然一动，字迹洒脱流畅，生宣纸，墨晕收得极好，淡墨处层次分明，积墨处浑厚深沉。
湿透的鞋在炭火烘烤下冒出白烟，棠儿穿上半干的袜子，抬头见他一直朝自己看，扬眉道：“不许看我。”
飞觞不在话下，猜拳棠儿连输几把，本是能喝，发现常敬霆的酒量也不错，明显盯着自己不放。
香儿见苏小娘送了个空，叽叽咯咯笑起来，苏小娘忍不住要笑，吞咽不及喷了常敬霆一身酒，引发众人哄笑。
棠儿点头“嗯”了一声，打起精神坐到梳妆台前，拿起鎏金小盒里的螺子黛对镜描眉。
只在须臾，金凤姐的笑容又回到เ了脸上，“没白疼你，方แ法不用我提了吧？”
她的悲痛绝望知忆自然懂得，想起刚被卖进来的那会儿，心中酸涩难受，“娘亲卖我得了五十两，我那ว时才七岁，琵琶琴瑟，歌舞练字，一学就是十年。我真希望能一觉不醒，因为每每睁开眼睛，又要在打骂和刻๑苦中开始新า的一天。我恨娘亲，生活再苦，她万不该将我卖到红楼。直至我大了，回去瞧见阴暗的破瓦房，弟弟妹妹无辜的眼神里充满期许，娘亲跪在我面前痛哭忏悔，那一刻，我放下了心中恨意。”
“死比活简单容易得多，我父亲去得早ຉ，留下她和六个子女，娘亲起早摸黑忙得不停，她身单力薄，如何承担得起这份重担？这个世道对于女子并不公平，我现在能存银子支持家里，心中很满足。”
欲死无能，求生乏术，这世间的不幸总是相似。棠儿心中动容，表情依旧倔强，“别试图说服，我死也不会妥协。”
知忆苦苦一笑，攒眉道：“老天没有给你一个好出生，却给了你一副好相貌，生于穷苦人家，你的未来和依靠还是男子。聘则为妻，奔则为ฦ妾，没有地位门楣又无嫁资，前路只有两条：为穷者妻，漏屋生子，柴米油盐，日夜辛劳。为富人妾，主母为ฦ大，你为小，她居正房你只能住偏屋。生的子女要唤主ว母为娘，家族大事不能露面，死后入不了祖坟。若主母心坏，处处排挤打压，一旦ຆ色衰失夫疼爱，她定会想了法子为难作践。”
一阵凉风将雨吹过来，打在窗纸上扑扑直响。
她的话字句扎心，好似吞针饮线，刺๐入喉咙系人心肠，棠儿伸手抹去泪水，“我两条都不选。”
“若两条都不选，你的出路无非为婢，婢女比妾更是不如，主子稍不如意就拿婢女打骂出气。以你的姿色难逃主人或者其他下人骚扰，更难守住清白，遇了厉害的主母忧你勾上家主，定会将你往死里整。为妾为ฦ婢，苦苦挣扎一场，厄运难逃。”
情绪得到缓冲，棠儿变得理智起来，“这些只是你的想法设定。”
知忆表情