宋骁飞和秋伊走在大街上，肉铺里挂满了大片的猪肉，提着篮子的中ณ年妇女，口中ณ叫着“绒花”，“卖丝线”，空气里飘荡着小磨芝麻油的香味。他俩路过陈州ะ府东的怡香楼时，里面响起一阵阵铜锣声，楼ä下围满了人，里里外外围了好几圈。
陈州府地处中原，在光绪年间是直隶州，相当于现在的直辖市，在晚清时期，虽比不上繁华的北京城，也算是大城市。那日秋高气爽，天空湛蓝，几缕白云在中原天空慢悠悠浮动，金色的阳光从云边一泻而下。大街上人来人往，大都拖着长长辫子，布庄绸店，勾栏酒肆，官盐卖店，青楼ä赌场一应俱全。
当场还有学中医的老太医围了过来，跑过来给容闳号脉，容闳说“我父亲是心肌梗，得去看西医，你们谁认识熟悉的西方医生吗？”
宋骁飞刚都已经打好了腹稿，要替洋务运动辩护，看到荣寿公主幽怨的眼神，犹豫着走过去没言，这时看到容闳昏迷不醒，容蓉哭得梨花带雨，过去救人要紧ู。
刘铭传说“将在外君命有所不受，我们能像去年西乡从道攻打台湾一样，以土匪的名义先去打日本，胜利了再请朝廷追认吗？”
宋骁飞心里暗想，西乡从道切腹找日本国会要钱租军舰，翁同龢却卡着淮军的军饷不，这真是猪一样的队友呀！再一次说明了晚清的吏治已经烂到根里，他想了想，叹了一口气，对刘ถ铭传说“回去和谈也好，我给刘大哥当翻译，这次和谈，绝不再让日本人再占便宜。”
闵妃说“我顾虑的，乃是这些士兵背后的整个日本军队，这次日本政府肯定不会善罢甘休。”
刘铭传说“你放心，汉江上的两艘日本军舰到เ不了汉城，我已在半路安排了大清的炮舰迎接他们，区区两条破船，不足为患。”
宋骁飞上前扶起马格里，马格里现宋骁飞还会说英语，两ä人交谈起来，渐渐熟ງ悉了，还成了朋友。
刘ถ铭传一脚把马格里踢翻，“给二牛赔礼道歉，罚你给他五十两银子。下次你再敢对我的部下动粗，老子就把你剁碎了扔海里喂鱼。”
赫德见宋骁飞没有很兴奋，继续推销“这舰船还有个ฐ优点，转舵时间短，满舵一周只需要两分四十秒，机动性是一般军舰的三到四倍。”
赫德伸开双臂，比划大窟窿，当时火炮的威力有限，宋骁飞觉得他有点夸张，半信半疑ທ，继续看英文图纸。
以《海国图志》为例，就可以看出晚清时中ณ国为什么会完败于日本。早在1842年，魏源在林则徐主持编译的《四洲志》基础上，编撰了五十卷本的《海国图志》，第一次向国人介绍“海权”，但清朝的王公大臣，基本上只对美色和美食书籍有兴趣，魏源自费出版《海ร国图志》，很多人翻开书一看，这是什么เ烂书，既不讲美色，也不讲美食，连心灵鸡汤都没有，哗啦啦全扔茅房里。到18๖52年，《海ร国图志》扩充到一百卷了，还是无人问津。结果，《海国图志》漂洋过海，到了善于学习的日本人手里，大受欢迎，推动了日本的明治维新。
可见当时中国的落后，主要是清朝那烂到根上的吏治，官僚昏庸，抱残守缺，不懂睁眼看世界ศ，不熟悉世界ศ贸易和外交规则ท。大清官员擅长的，就是自诩为天朝上国，以不适合国情为由，拒绝学习国外先进思想和观念，喜欢把窝里斗的权谋当智慧，想方แ设法去愚民，久而久之，直接把民族的智力拉低到下半身的水平。
宋骁飞心想，荣禄肯定趁这机会拿回认罪书了，他得赶紧离开，不然作为知道荣禄秘密的人，他随时会有生命危险。趁着天黑，宋骁飞便往木兰围场外城溜，他穿太监的服装ณ服侍，遇到เ守卫便亮出腰牌，谎称慈禧太后派自己出营办事，还找守卫要了一匹白色骏马。
同治皇帝在雪地上躺得太久ื，后来冷风一吹，黄昏时刻回御帐，就开始高烧了，昏迷不醒。宋骁飞尿急去了一趟茅房，回来远远就看到荣禄带着几百位亲兵包围了御帐，说奉慈禧太后之命，保护皇上，闲杂人等不准再靠近御帐。
因为按照大清律例，私自弃城的败军之将，谁敢收留，和弃城者同罪，诛灭三族！惠征在逃离安徽时就写信给宫中ณ的女儿求援。慈禧接到เ父亲的求救信，心急如焚，她也想见咸丰ถ皇帝，但是她才入宫不久，只是一个地位低下的贵人，连皇上的面都难见。而且这样的事虽小，对皇帝来说，也是政务，女人干政是违背大清祖制的，咸丰皇帝ຓ说不定不会帮忙，还会把自己打入冷宫，想来想去，慈禧决定再冒一次险，私自出宫去见恭亲王奕訢。1้853年，奕訢在军机处担任领班军机大臣，负责各地的剿匪事宜。
那一年是1853๑年，慈禧十八岁。她的父亲惠征在家道中ณ落之后，去亲戚和朋友家，借了一些银两ä，用这些钱去朝廷上下通融，补任安徽的后补正四品的道台，太平军攻到安徽，惠征见势不妙，带了搜刮来的一万两银子擅离职守，以押解饷银为名带着家眷弃城逃往南京，怎奈城门不开。
宋骁飞趁机也劝道“荣大人，你就不要犹豫了。皇上秋猎，规模扩大，增调神机营随军护驾也是内务府的份内之事。”
“这，奴才不敢……”荣禄额头直冒冷汗，两腿直打颤。
“驸马他是先帝老臣，多年来尽心保护皇上安危，我看这次木兰秋狝，是皇上亲政以来第一次秋狩，由他掌管神机营，抽调洋枪洋炮队护卫皇上和两宫太后的安全，再合适不过。”军机大臣李鸿藻针锋