我在山顶开这座茶店已๐经有六年了。在山里生活了五年，才获准进樱花屋。在这之前，也不知去了多少次，就是不让进。是啊是啊，没有哪个女人不想去那家店的啊。卖的东西漂亮极了。别再瞎想了，再不回去要出事的。
啊，不成不成。那是相当怪的商店，除了山里人以外，谁也不让进去。你还是回去吧，你这城里人一眼就能看出来，十分严格。就连我，也是去年开始才让进去的！
“我去到那儿买点豆酱。我去到那儿买点豆酱。”
茂平提着一个大篮子，里面装ณ着三根从山脚下田里拔来的大萝卜。东西重，风又冷，加上肚子饿得咕咕叫，茂平就走得特别急。他喘着粗气，转过一条山路时，突然听到一个奇怪的声音：
地洗东西的声音．我侧头寻声望去，天呀，一头狗獾蹲在河边在洗着什么。
我把成把的水芹塞进背篓里，直起腰来。然而就在这个ฐ时候，就在我的身边，一个不可思议的声音传递了过来．那是一种好像是谁在“嚓啦嚓啦”
这天，一共有四个ฐ孩子，拎着篮子，往艾蒿原野走去。
按照ั年龄的大小，依次是：
八岁的旅馆老板的女儿美代子。
她七岁的妹妹纪代子。
纪代子的伙伴、也是七岁的山顶土特产店老板的儿子的武志。
最小的，是茶店老板的儿子太郎，四岁。
四个孩子互相招呼着，一起向艾蒿原野出发了。
因为事先打了招呼，爸爸妈妈们也就格外放心。再说，年龄最大的美代子，是一个非常能ม干的孩子，她不仅个ฐ子高，脑子也聪明。
和美代子一起，没事！他们的爸爸妈妈放心地出门工作去了。直到เ傍晚，他们才发现孩子们一个也没有回来。
最先叫起来的，是最小的太郎的妈妈。茶店的老板娘跑到土特产店门口问道：
“武志回来了吗？”
啊？正在忙碌的土特产店的老板娘一愣，往屋里的挂钟็上瞅了一眼。“怪了。”
她说。已经五点了。
“中午就走了啊…”怎么这么晚还没有回来，武志的妈妈一边说，一边奔出店外。“旅馆那边…”两ä人想起了了旅馆的小姐妹两。
“去问问吧。”
太郎的妈妈跑了起来。武志的妈妈在后面紧追。
这是春天的一个略๓带暖意的黄昏。因为放心不下，两ä位妈妈有一句没一句地说着，急急忙忙地沿着山路朝下跑。跑到小旅๓馆时，它门口都已经点上灯了。
武志的妈妈大声招呼道：
“孩子们回来了吗？”
说完，武志妈妈嘀咕了一句，好象还没有回来。说是旅๓馆，其实不过是一个很小很小的房子。要是两个孩子回来了，早就听到她们的声音了。
果然，从里头传来了声音：
“还没回来。”
旅๓馆的老板娘在围裙上擦擦手，出来了。
“那ว么，四个人都还…”
太郎的妈妈与武志的妈妈互相看了一眼，点点头。这才稍微放了点心。
“孩子们凑到เ一起，就玩疯了。”
“是呀是呀，一大帮人在艾蒿原野上玩得忘了时间。”
“马上就回来了，在这儿等一会儿吧。”
旅馆的老板娘劝道。太郎的妈妈和武志的妈妈在门口坐下了。三个人闲聊起来。等到再往外面一瞅，圆圆的月亮都出来了，是一轮鲜ຒ黄的月亮。
“不对头啊。”
茶店的老板娘站了起来。
“再怎么疯，也不会玩到เ这么晚啊…”另外两个ฐ人也点头称是。然后，她们就站了起来，排成一列，匆匆地向艾蒿原野走去。
月光照亮了山路。夜晚的山野气息迎面而来，那是睡着了的花的气味，是屏住气息的嫩叶气味，还有一股淡淡的烟味，像是谁忘记把篝火熄灭了。三个人什么เ都顾不上说了，脚步声显得格外响亮。
肯定遇上什么เ了。
三人不再怀疑。
“要是碰上熊就糟了。”
走在最前头的武志的妈妈自言自语地说。
“别说这种不吉利的话。”
旅馆的老板娘生气似的说。太郎的妈妈有一句话也不说。三个ฐ人开始小跑起来。
山道不陡，弯弯曲曲的。开满樱花的枝头在风中抖动着。一边跑，太郎的妈妈一边在心里喊着，太郎、太郎。想想看，太郎才四岁啊，不该和那些大孩子跑那么远啊…要是在平常，这是正在关了店门的家中，一边笑，一边在灯下吃着晚饭哪…
鼻子一酸，太郎妈妈的眼泪落了下来。
三位妈妈沿着窄窄的山道，一直往下跑。
艾蒿原野近了，她们反而不安起来。要是孩子们还在那里，这时应该听到เ他们的声音了。哭也好，笑也好，总该有个ฐ声音证明他们还活着吧…可是，没有一点声音。
奇怪啊，旅馆的老板娘咕哝了一句。
就这样，三个人终于来到了艾蒿原野。
“武志！”