衰柳时节，他们一行三人终于来到天子皇城脚下。湘竹口中干渴，满面风尘，就去往护城河边，以水洗面，忽然听见不远处传来*的救命声。同行二人歇在驿亭，听若枉闻。他们怕沾着女人，惹来祸患，因此即使碰到เ落难的女子，也不理睬。
“不吉，不吉，由女引开之祸ຖ兆……是我今日测过的最险恶的一卦。”算卦先生回答，那ว两人立刻面如土灰，连称虚妄，胡说八道。
忽然浑身的茧壳受着月光和潭气的滋养，变得透明，黑乎乎、脏兮兮的毛皮褪却，壳的上边也开始破裂，好不容易，茧蛹的脑袋挣扎着从壳的洞孔里钻出来，努力涌动着身躯，把头躬向潭水中啜饮，吸取日月之ใ光华，幽谷之ใ精气。
蝶蛹听她骂得解气，不提防被花妖张狂飞舞的叶蔓打中，圆骨碌的身躯向深山谷底滑去，昏昏沉沉的，过了一会儿，睁开眼睛看，眼前是一汪狭小如沟的碧玉潭，碧波柔和盈盈，星光洒满波面，像地上噙了一块美玉，她就沉醉此境，望着波心月影，蛹身在潭边徘徊。
但每次读书静思，看见庭中ณ清莲，又不时撩思蝶之心，想到灵蝶不复陪伴左右，心里就涌ไ起旷世难熬的孤寂，常在梦中幻想蝶儿飞来，跟随着自己来到เ郊野，在他身边扑腾飞舞，在田地里一起翻腾滚爬，在姹紫嫣红的百花丛里追逐嬉戏……很是逍遥自在。那里美妙花香混着佛经的“无香之香”，让他如同身处佛国净土。
过了好半晌，他抹干了眼泪，又暗自誓：“这一定是佛考验我的劫数，让我看清世事如梦，虚幻不实，一切都只是水中ณ的树影，如小鹿对水的渴想……俗世人不去修行，不懂ฦ得智慧，最后都埋没在尘土里。唉，我怎能就这样度过一生，等到父母不在时，就身属空门，心归禅境，伴青灯古佛长养心灵。”
少年忙摇头道：“我既心许佛门，甘为ฦ白衣?，愿守戒律，不沾酒色，早ຉ就想去深山修行，有道是，草舍茅庵多禅境，雕楼殿堂名利心，至于财富美人怎敢贪恋，有违道心。在世俗，也常忧心一入仕途，去佛更远，很是茫然！”
幽冥王子又劝慰跪在地上瑟缩抖的少年道，“你不要惧怕，我知道你喜好读经，因此积下佛缘功德。此来佛祖曾寄语，痴魔书生多蒙难，无语对空山，罢罢罢，他自会攻读不第，身入宝山，际会中有奇遇，与别人不一般，所以，嘱托我且放过尔父，将来你人在宝境，有无数金银财富、美女好酒为ฦ伴，山中一恍数年，也会断掉父母亲缘。”
尘》
一入宝山身竟远，天涯云迹归已迟。若是念佛可安魂，一柱香前心事传。
“哈哈哈，跑在最前的是那受我彩箭激刺者，他的草鞍马竟然也能中甲元，看来真是马不可貌相，人御术无敌呀！”公主高声赞道。
书生湘竹于是被请到公主绣楼之下的闺阁里，忽然见昨日贺喜的一群文臣都在此，原来是同试。公主就让侍女们当众缓缓铺开一幅横轴的山川江河图，画中青山绿水，岭脉起伏，江山壮阔，林气氤氲，用笔设色鲜丽炫目，精雕细刻๑，分明是宋帝甚为喜爱的宫廷院画ฑ。
那些文臣就赞叹不绝道：“真是古今罕有的好画啊！绝世精品！深得皇家的富贵气息，又不失画ฑ工的巧ู妙雕琢。”
几位准驸马也吟哦道：“琼山玉石美如画，从此宦海寄余生！举ะ国疆土就如画中ณ这般，我等都是欣赏之ใ极！”
唯有书生湘竹不言，公主就又手托弓箭，将一枝彩箭拉在弦上，对准他的眉眼说：“好个草鞍马匹，又想借脱俗的名头，走终南捷径吗？以为ฦ我瞧不出你是人中ณ龙凤，还是脓包嘛！你的马若不是受我彩箭的刺๐激，哪能ม飞奔如猎犬！你且回答听听，对我这幅画是何评价？”
其他的文臣便都朝他使眼色，仿佛在暗示ิ，此画便是公主ว所作，希望他能知趣。
湘竹却恍若无睹，答道：“山水院画虽美，大气恢宏，却巧夺天工，不够自然。晚生喜欢写意的水墨丹青，清新雅致，情趣淡泊，禅境自在其中，观之让人怡神忘忧，如饮甘露！”
公主生气得让宫娥泼了他一头的水，骂道：“好个如饮甘露！长了狗胆，竟敢小觑本公主ว！说淡泊的，都是矫情，把满屋黄金给他，淡泊马上变成禄螽！你这不识货的无知庸徒，早该贬到狄戎之辈那里，喂野狗……看来你是不想住在宫里，想要住在牢里，是不是？押下去……”
又是黄粱一梦，书生湘竹不由暗暗叹息，入了仕途，命运际遇悬于他人之手，虚假拍马者苟活，说真话者遭殃惹祸，处处身不由á己。他刚被关押在牢狱不久，趁看守不注意，就变成衙役的模样，牢监来探视，误以为犯人早ຉ就越狱跑掉了，赶忙放他出来，喝令去追囚犯。
他乔๒形走出大牢后，变回原来的模样，以为神不知鬼不绝，脚๐底抹油路悠悠，但心里仍然七上八下，暗想：“我逃脱后，陛下和公主知情，岂不当我是畏ั罪潜逃，欺君罔上，还是赶紧回去……”正要回返到牢狱，恰逢宰相来探监，远远地瞧见他，让他到เ宰相府中一叙。
原来宰相得知公主ว不中意这个准驸马，反而高兴，对书生湘竹说：“国之ใ栋梁！不可辱没在大牢里！昨日上朝，我见你仪表堂堂，应对从容，想要让你做我宰相女儿的金龟女婿，你看如何？”
他自觉