“别恼嘛ใ，师父，城外山上的桃子才红尖儿，我就忙不迭地摘了来送您老尝鲜，你不谢我，反而这样。”说着，少年从马背上的褡裢โ里摸出俩个桃子来，在师父脸前晃了晃，又忙揣了回去，牵着马就要进门。
一身绛紫色官袍的内侍省监李进忠独坐在闲厩院的正厅内，边轻摇着折扇，边皱眉打量着跟前这个ฐ风尘仆仆赶来的小宦者。他今天晌午过后就来了，已经等了两个多时辰。这个小宦者生得实在是好，十二三岁的年纪，身量儿已๐隐隐显出玉树临风的姿态，舒眉朗目，鼻尖儿、嘴角儿微微上翘，顽皮中ณ透着股让人一见就喜欢的暖意。
朱雀大街以东贵宦聚居的诸坊里流传的版本称，独柳树是当年太宗为遣送宜安公主和亲吐蕃而亲手栽植，至今已有百年，算得是长安城中ณ之旧木。旧木既死，必有新า树重生，正与长安城之失而复得相合，喻示朝廷将一举ะ平定叛乱，再造中ณ兴。
这些日子里，太子人虽始终未踏进栖霞阁一步，但显然心里还没忘了景暄，每天傍晚都会派宜春宫的宦者来传递宫外的诸种消息。得知父亲安然无恙，全家留居京城，景暄不禁长舒了口气，脸颊上竟罕见地泛出些红晕来。站在一旁侍候的锦屏见此，高兴地啐了一口：“呸，来兴儿这臭小子不知跑到哪儿野去了，早点儿回来报个信，小姐也不必整天都揪着心。”
景暄心中暗自奇怪：按说傅奕在京城和河中ณ之间都打了两个来回了，随他一同去的来兴儿早ຉ该回宫复命了，怎么这孩子至今未见人影儿呢？
景暄哪里知道，来兴儿随景云丛一回到京城，就被李进忠派人拘押了起来。
原来，自这场叛乱兴起以来，不断有宫人、宦者暗降叛军，充当内应，为叛军通报消เ息。李进忠执掌内侍省后，奏请皇帝允准，在省中ณ专门设立了察事厅，用以侦办宫中不法之事。于承恩奉旨出京前，有意将景暄派来兴儿到河中ณ面见景云丛的事透露给李进忠，想借李进忠的手剪除景暄的心腹。东宫宦者未奉太子之命，也不曾经太子内坊勘合，擅自出京，身为ฦ内侍省监的李进忠既然知道了，就不得不察。但他明知来兴儿是皇后派到景暄身边的眼线，一旦处置了这个小宦者，景暄那ว边倒好说，皇后怪罪下来，他可承当不起。恰巧ู这些天赵王李普病势沉重，终于不治而亡，皇后尚沉浸ฤ在丧子的悲痛之中ณ，哪会有心情听他报说来兴儿的事，因此，李进忠只得命禄光庭派人暂且将来兴儿拘押在察事厅的牢房之内，待李普发丧已毕，皇后神志恢复后再行禀报。景云丛面见皇帝出宫后，只见那骆三儿傻愣愣地站在自己的随从之中ณ，不见了来兴儿，一问，随从报说有两个内侍模样的人将来兴儿带走了。景云丛以为是东宫宦者找来兴儿回去向女儿复命，也未多想，便带着骆三儿回归仁里了。
来兴儿被关进内侍省察事厅牢房六七天了。这些天里，除了每天一早一晚有个ฐ老宦者来给他送饭以外，他没见过任何人。在闲厩院时，每逢他顽ื皮不听召唤，苏福忠便会吓他：“再不听话，把你送到察事厅去。”来兴儿独自在房中ณ无事可做，常常会想：这里难道就是师父所说的察事厅吗？他们为ฦ什么要把自己关在这里呢？
不知过了几天，这一天来兴儿正在床上倒头大睡，朦胧中听到有人呼唤自己，他睁开惺忪的睡眼，看到เ床前站着三四个人，为首的一位女官模样的自己似乎在哪里见过，可一时之间又想不起来了。
芙蓉见来兴儿两眼呆呆地瞅着自己发愣，不禁笑道：“这小子好忘性！不认得你姐姐了吗？”
来兴儿经她一说，恍然想起面前这位就是那晚在皇后宫中要自己认她做姐姐的芙蓉。他一咕噜从床上爬起，一把扯住芙蓉的衣袖，大声叫道：“姐姐救我，姐姐救我。”
芙蓉被他这突如其来的举动唬了一跳，本能地向后退了两步，稳稳心神，柔声说道：“别怕，有姐姐在，没事的。”她这几天昼夜不停地陪着因亲生儿子离世而有些神志不清的皇后，委实也有些心力交瘁。
来兴儿一眼看到芙蓉身后站着的除了几天前将自己带来关到เ这间屋子里的两名内侍外，还有一位身材瘦小，长着一副鹰钩鼻子的黑衣宦者，他按捺不住心头的怒火，不管不顾地冲着几个人喊道：“你们为什么骗我？为什么要把我关在这里？”
那两名内侍早ຉ就见惯了这些，只拿眼瞟着芙蓉，一言不发。芙蓉冲着黑衣宦者一笑，问道：“禄寺伯，可否容我们姐弟俩单独说说话？”
禄光庭事先已得了李进忠的暗示，知道来兴儿来头不小，而今又见皇后跟前第一个得力的芙蓉和他姐弟相称，遂点点头，带着两名内侍退出了房。芙蓉走上前拉着来兴儿并肩坐在床上，关切地问：“这些天你过得怎么样？他们没有亏待你吧。”
来兴儿仍处在愤怒之中，根本就没听见芙蓉说的什么，反问道：“姐姐，这是什么地方แ？”
芙蓉不好对他明说，只得含混地答道：“这里是内侍省衙门呀。今儿早上，听管事的说前几天抓住个私自出京的小宦者，在各宫核查身份，我见是你的名字，便急忙赶来，不想真的是你，快告诉姐姐，这究竟是怎么回事？”
来兴儿便将