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高集中ณ心税务所。
东方露白，极重的雾气下，税务所的房屋、院落，在尚未褪尽的夜色中显得影影幢幢。邻院村民家的公鸡，分不清遍数的叫着。
随着税务所的临ภ街屋门被“拍拍”敲响，高维卿所长的宿舍门应声而开，房间内的灯光直射进院子。在一、两声咳嗽之后，便是高所与赶早ຉ市前来为猪肉、香枝宝烛、竹编农具等纳税滾花的人打招呼声音。肖敬群、解丰收两人听到响动也紧跟着起来帮着高所忙活。
住在集镇边上的薛从飞也照例来得较早。他进门后，便搬起放在门后的“山南县高集人民公社ุ中心税务所”木牌挂上临街的门边，又随手操起一把竹扫帚慢慢打扫门前院内。可能是用过了力，薛从飞停下扫帚ຐ，伸手抵着后腰，吡着牙揉搓着。
吃完早饭回来，高维卿一边让肖敬群收拾东西，准备同他一起去赵滩村收零散税，一边交待薛从飞：
“抓紧将本月的收入情况匡算一下，看看进度如何。”
肖敬群从宿舍里将自行车搬到院内，又将挂在床边的黑色公文包取下来，将税票、剪刀、复写纸、笔、雨衣等都装进去，最后又将刚从公社食堂带回来的、里面装有馒头的铝饭盒，塞进包里，这才将包背在身上，从屋里出来。
高维卿也已将自行车推到了院子里。肖敬群见高所自行车没有前后挡泥板，眼看着怪怪的，便伸手摸了摸粘連在车锁上的铁硬的泥巴๒，忍不住笑了起来。
高维卿换上平时不太喜欢穿的黑塑料凉鞋，从房间出来，随手将手中的布单鞋放在窗台上晾晒。见肖敬群在对着自己้的车子发笑，感觉有些诧异。在知道肖敬群是因为ฦ他的车子没有挡泥板而发笑时，高维卿不以为然地晃了晃脑แ袋，对肖敬群说：
“小滩是个临ภ湖小岛，离集镇有近二十里地，还要坐船进去，交通很是不便。其中ณ有一段路全是淤泥，你那车子有挡泥板，有可能会寸步难行的。”
两人骑上车子上路，时间不长便来到镇口的小桥上。肖敬群这次早早就瞄定了桥中心的缝隙，并稳稳地避让了开来。他下意识地透过桥缝看看下边的河水，谁知竟隐隐约约地看到了搭车女孩甜美的笑容，这让肖敬群徒然感觉脸庞赤热了一下，随即自己้也不好意思地笑了起来。
连接邻县的石子公路上，有县局设立的税务检查站。路过站口时，正在执勤的税务干部好说歹说让高所停下来歇歇脚。
高所见硬冲过去不行，聊开了又怕耽误今天的收税，便一只脚撑在地上，一条腿跨在车子横杠上，向今天也在路头值勤的检查站赵站长说：
“赵站，今天上小滩去，实在没时间陪你们。我们是老熟人了，我只有一个要求，以后你查到我们所的流动税源，你招呼我一声，不要全拿走。只当是帮帮我老哥的，行不行？我敢说，县局的日子比我们好过多了。”
赵站长一听高所说起这样的话头，立马现出一脸的苦容：
“好啊高所，你把心摆正了说，我什么时候从你这里拿走税源了？你说你压力大，我还不知道向誰去诉苦呢。就说今年吧，我的收入任务是11万，如果不完成，那局长还不将我的皮给扒了？”
高维卿见话已说透，再争辩下去也无用，就匆匆向赵站告辞，领着肖敬群直向小滩奔去。
高集公社小滩大队。
一块写有“小滩大队”字样、一尺见方的木板牌，钉在滩头渡口电线杆上。
临ภ近河滩边，羊肠小道变得泥泞起来，肖敬群的自行车挡泥板与车轮之间，很快就塞满了淤泥，一步也转动不了，而再看高所长的自行车，却仍在勉强骑行。
高维卿停下车来，从路边的柳树上折下一段小树棒，帮肖敬群捅了捅，又骑了几步，看着离得越来越远的肖敬群，高所叹了口气说：
“扛上肩，走吧。”
两个人卷起裤腿，肩扛着自行车，沿着渡口的羊肠小道，跨上渡船驶向河滩对面的一个小山包。
对面的渡口设在小山脚下，由á于水浅，渡船靠不了岸边。船上的人只能ม跳下船，沿着裸露在河滩里的一串ธ石块走到渡口去。
肖敬群肩扛着自行车，一步一步在石头上跨着，刚走了几步便有点气喘吁吁起来，身上的衬衣也被淤泥粘得不成样子。他停了停脚步，担心走在后面的高所会吃不消，便回过身来向后面打望。
谁知这一望竟让肖敬群羞愧得满脸通红起来，因为他发现，一头花白头发的高维卿，稳稳当当地紧跟在后面，脸不红，气不喘，正面露微笑地打量着他。
肖敬群赶紧加快脚步向渡口走去，跨上岸后，紧跟上来的高维卿指着面前浅浅的河道，对肖敬群说：
“你不要小看这条河道，现在看上去浅浅弯弯的，温顺得不得了。但如果碰上山洪暴发，那还是相当危险的。”
高所的提醒，让肖敬群惊愕得伸了伸舌头。
两个ฐ人推着车子，翻过一道矮矮的山包，迎面一阵带有湿气的湖风吹来，一座以渔为生的小渔村便呈现在眼前