“莫闹了淑芬！富顺，今天你大姐要去看人户，你在家看着点小妹，记得煮饭吃，猪潲在里面大锅里，一下把猪喂了哈！上午多割点草，你爹也要去赶场！”淑芳妈妈匆忙的“布置工ื作”，“淑菲，你在家要听哥哥的话哈，一哈儿哥哥送你去读书，中午你和其他娃儿一起回来哈。”
赶场的“商人”们沿着东西街摆开了“商品”，长期用“工ื分”兑换生活必须ี品的人们似乎ๆ更热衷这种自由交易。西街几个ฐ显眼的摊位早ຉ早的就被九道拐的王家三兄弟占去了，木柴和木炭必须ี早早ຉ的背到集市，除了街上几家食店由他们供应木柴外，好几个村的树木长势都不够好，都还需要买木柴；王家兄弟摊位旁้边全是买生禽、鸡蛋、鸭蛋和鹅蛋之ใ类的；再往西都是卖小猪仔、小牛犊的……东街全是手工品，有卖椅子、凳子、桌子等小家具的；有卖铁ກ锅、锑锅、蒸笼、菜板等厨房用具的；有卖背篓、簸箕、箩篼、筲箕等竹制品的……西街上讲究的是秤上无欺，东街上讲究的是精细手艺。样样都是大家心知肚明的明码标价，可样样又都要“据理力争”的大声砍价。
顾ุ名思义，烂泥沟村在一个山洼洼里，路烂田烂可是人却勤劳。这里离石桥乡大约两ä公里，石桥河的上游从易斗ç山发源，流经九道拐、陈龙坪、烂泥沟，穿过石桥乡政府所在地关帝ຓ庙，往下游到孙家湾、李宦寺、谢家坝、灵泉洞，可以说石桥河是石桥人的母亲河，滋润着这一方水土，养育着这一方百姓。烂泥沟的“烂”与沟里的土质和水涝有关，可能是祖祖辈辈出淤疏ຕ河，捞出来的淤泥肥沃了整个沟里的田地，可是这里的路却不好，沟里的人害怕下雨，汤汤水水满沟流，稀稀洼洼到处放，等到เ天气放晴，自家田里的水稻可能去了人家地里，刚ธ刚冒出嫩芽的小麦可能被连根冲进了石桥河里。如果是一年前，吃着大锅饭，“和稀泥”挣下的工分比挑大粪的还多。
“你要照ั顾两ä个弟弟，你娘死得早，后娘生了富家也死了。我对不起她们……一定是……是……是你娘把我招去了。富家是你后娘生的，他还小……你和……和富顺一定要……要……”
归宿不是永久的。
谁言寸草心，报得三春晖！
淑菲和她同“生产队”的同学们，每天要先过一座石板桥，然后坡坡坎坎爬上山，路过一个叫人命湾的地方แ，再向西走上一阵就是杨家湾村小学了。
人命湾是个“闹鬼”的地方แ。但却又是杨家湾好几个“生产队”去往“大队”的必经之ใ路，也是好几个村去往石桥“公社”的必经之路。
清明时节雨纷纷。这几天正是清明上坟的季节。人命湾方圆两里地杳无人烟，大路边的乱坟岗里只有极少的几个坟头挂上了清明纸，坟前焚烧了纸钱。
据老一辈人讲，早ຉ先的时候人命湾有一户人家娶了个外地媳妇，成天虐待她，这个女子在自家的堂屋上吊死了。这家人草草地埋了媳妇，可这个“冤魂”一直不去“投胎”，每天晚上都到เ路口来梳头发，逢到路人哭诉自己的冤屈。开始只是晚上，后来白天也出来。
这个故事当然是假的，至少后半部分绝对是假的。但杨家湾的孩子们并不知道真假，有流传就会有耳闻，何况，淑菲的父亲就是在那个地方砸断了腿。淑菲害怕，和淑菲同路的同学们也害怕，除了高年级的一些男生之外。
富顺也害怕。杨巫师总是用人命湾来吓他，告诉他不要乱ກ跑。
但是在妹妹面前，他不能表现得害怕。
“淑菲，你前边那么多同学，你自己去学堂算了，我去割草了！”快到人命湾，富顺ิ看到เ不远处有人在上坟。
“哥，我怕……”淑菲确实害怕，“金华哥，你等到我们嘛！”她看到五年级的杨金华。
富顺ิ也看到了杨金华。“哦，华娃子，你去读书乜？把我妹妹带去噻！我还要去割草！”
“忙啥子嘛ใ，顺ิ娃子，走，一路嘛ใ，去我们学校耍哈儿！”金华喊这个不姓杨的堂哥。
“走嘛，走嘛，你去过我们学校噻，好耍得很哦，我们请你吃糖！”一路同行的几个ฐ熟人也在召唤。
富顺也想去，他看了看淑菲。“哥，你快点儿回去嘛，我和金华哥一路，一哈儿你莫来接我了！”淑菲不希望这个一天学堂都没上过的外姓哥哥去学校，就像不喜欢自己瘸腿的父亲送她去学校一样。
富顺ิ知道这个ฐ小丫ฑ头的意思。“好嘛，那ว你们走嘛，我回家了！”
淑菲蹦蹦跳跳地和小伙伴儿们去了学堂。
富顺并没有回家，看着去上学的同龄人，他突然忘了这是人命湾。路边的麦苗已๐经能没过自己้的脚踝，油菜在淅淅沥沥的小雨里跳跃，忙忙碌碌的路人带着草帽或者斗笠忙着去石桥赶场。然而，他并没有看到传说中的“女鬼”。
雨渐渐地小了，他用镰刀拍掉青草上的水珠，把草帽丢在了背篼底，开始熟ງ练地挥动镰刀把这上好的丝茅草割断放在背篼里，好去犒劳那头辛苦的老黄牛。很快，青草就把那个ฐ大大的背篼装ณ满了，富顺坐在石头上，望着往小学校的路。
他把背篼藏在路边的树丛里，拍了拍身上的泥土和露水，径直向玉皇庙走去。