赵有福东瞧瞧西看看，转了几圈，伙计们还没起床。他想到牲口棚看看，就拨开门闩打开门，走入前院。前院很大，右边一溜麦秸草房，是伙计们的住处和车库、农具库。左边靠墙一溜斜厦，是牲口棚、草料棚、碾子棚、磨房。南面墙上镶着铁环，是拴牲口用的；墙中间有一个大梢门，能同时进出两辆马车。赵有福扫视一圈院内，径直走向牲口棚。
忙了好长时间，老王还是没有气喘，身上越来越凉了，肉也开始发硬。王有礼ึ说：“看来真不行了，大家别费劲了，给他准备后事吧。”人们这才明白了王老头为啥不起炕往外牵牲口。有福吓傻了，直在地上打转转，又跺脚又捶胸，口里自言自语的说：“我这步运气咋啦？怎么这么倒霉？”嘟哝着溜出了牲口棚。
肖娇娇过门四年了，还是闺女小子没生一个，赵有福有些沉不住气了？这半年来一直心情焦燥，茶饭不思身形日渐消瘦。娇娇知其原因，百般劝解仍无济于事。
烛光突然亮了一下，这是蜡烛快燃完的现象。“该换蜡了”，胡大有看着蜡烛说。赵有福扭头一看，蜡烛烧到เ扦尖了，急忙大喊：“张师傅，快拿蜡来！”厨子还没来到蜡烛就淌了，屋内立时漆黑。胡大有看看门外，说：“天黑了，我该走了。”“别走”，赵有福看看趴在桌子上打呼噜的周富贵说，“他喝成这样，夜里还能起来喂牲口吗？你和他一块睡吧，顺便帮他喂喂牲口。”稍停又说：“吃了饭，我给你们送去被褥。”胡大有正犹豫着，屋里亮了，厨子端着蜡走过来。他站起身忙打招呼，“张师傅，喝一杯。”厨子插着蜡笑着说：“手艺不好，别嫌菜口头。”“哪里、哪里，火候味道都蛮好，辛苦你了。”“别ี夸我啦，不嫌就行”，说完问赵有福：“东家，今晚吃啥饭？”有福琢磨一会儿说：“改改饭食，擀杂面条吃。”“下地的伙计们吃啥？”厨子又问。“蒸玉米窝头，下面条时多放些水，让伙计们喝面条汤。”厨子笑笑，点头离开。胡大有看看趴在桌子上睡觉的周富贵，用手推推他说：“别ี睡了，天都黑了，只喝了这么点熊酒就醉成这样，真不是个ฐ盛酒的玩艺。”周富贵不吭声，他又用脚踹了他一下说：“快醒醒，准备吃饭。”周富贵哼哼了两声，抬起头，眯缝着眼说：“我头痛、头晕，让我睡一会行呗”，说着又趴到桌子上。“不能ม盛酒就少喝”，赵有福说，“给我省下我不会骂你。”他刚才还劝人家多喝，并希望周富贵喝醉了，现在他如意了，又嫌人家多喝了他的酒，他这人算什么เ玩艺。呼噜、呼噜，周富贵发出了鼻声，趴在桌子上睡着了。
“嗬！真香”，门外突然有人说。胡大有一看是下地干活的伙计们回来了。共有四个人，一高仨矮，高的是王有礼，矮的是大贵、迷糊、小伙计狗子，他们都是小棉袄子外扎腰、灰头土脸、瘦不拉几的模样。“老胡、你怎么来了？”老王问。“给赵东家找了个喂牲口的，我领他来认认门”，老胡答。“噢——因为这事”，老王明白了，随后坐到另一张桌子边的杌子上。“干的啥活？”老胡问老王。“大春天里除了撒粪、拔麦蒿还有啥活？”“可也是，春天里能有啥活”，老胡随声附和。”“麦苗长的咋样？”赵有福问。“长的不算好，比园田里差ๆ一大截，有的麦苗冻死了。”“噢”赵有福立时皱了皱眉。“去年一冬没下场大雪能不冻死？”大贵说。“东家，你也到地里看看”，老王劝他。“我去干啥？我又不会干活。”“你去看看心里有数，别到割麦子的时候嫌长的不好，赖干活的管的不尽心”，老王说。“你怎么这么说话”，赵有福嫌守着人说他，丢了面子，生气说，“我也在天底下，谁不知道一冬没下大雪，园田靠井水浇，坡田靠老天爷，一冬大旱，麦子怎么能长好？”“你心里有数就行，别到เ年底扣俺工钱”，迷糊说。“该扣、我还扣！”赵有福蛮横的说，“麦收八、十、三、场雨，去年八月里下过，这可是真的？再看今年三月里下不下。”他一上火嗓子发痒，咳了一声清清嗓子又说：“多耪几遍保好墒，我就不信一春不下雨，不丰收就扣工ื钱，反正咱们立了文书”，赵有福阴着脸说。“别争嘴了，好好干活，东家不会亏待你们”，胡大有劝解。“都吵吵啥？”周富贵被惊醒了，站起来，打了个ฐ舒伸，睁开充满血丝的双眼说，“真烦人，让人睡不好。”“原来是狗蛋”，王有礼惊讶的说。狗蛋是周富贵的乳名。“大叔，你在这家干活？”周富贵亲切地问老王。“嗯，我在这家干了九年了。”“那太好了，咱爷俩有缘，又住在一块了，以后晚上常给我啦呱讲故事”，周富贵高兴的说。“他喂牲口、撵车是行家，东家你算找对人了”，老王对赵有福说，“这小子从小就爱玩牲口，耍鞭子，侍候牲口、撵车也很地道”，老王夸他。“工ื钱讲好了吗？”老王问周富贵。“讲好了”，赵有福急忙答。“是吗？”周富贵问胡大有。“文书都画ฑ上押了，你别装ณ糊涂ิ”，胡大有说。“喝了点酒，脑子就不管用，记性不大，忘性不小”，赵有福随声附和。他俩一唱一和就把周富贵给说迷糊了。“吃饭了！”正说着，厨子端进锅笼，大声喊。笼里盛着热腾腾的玉米窝头，刚ธ出锅、金黄黄、香喷喷。稍许，又端来一大盆杂面条，一碟胡萝卜咸菜。赵有福把面条盛好，每人面前