本来狂妄自大的何伯选择的目标是上海造船厂，但被老成持重的舰队副司令西马给劝住了。西马出身于海军世家，其父是拿破仑战争时的名将。而他也自幼时即参加海军，具有四十余年海上的经验。他本在波罗的海海ร军那皮将军之下服役，嗣以克里米亚战争行将结束，而远东又行将多事，英国海ร军部为借用他的长才，特将他晋升为海军少将，以接替施泰麟为“中ณ国舰队”司令，西马于1้8๖56๔年之春到任。本来今年年初，西马就接到เ海军部ຖ命令，由何伯接任舰队司令，西马出任太平洋舰队司令，但由于爆发了第二次鸦片战争，西马的太平洋舰队也加入了英法舰队的序列，因此西马留在了香港。
于是何伯与西马统帅舰队继续北上，几天后。他们的舰队突袭了福建三沙堡炮台，虽然经过激战，英军舰队得占领ๆ此处，但随后从桃城屯兵处开来的大队乡兵采取夜袭的方式令英军登陆部队遭到เ重大损失。
奕翾听完之后身上忍不住一哆嗦，李莲英从屏风后将信函取来送到เ面前，奕翾接过只看了几眼，豆大的汗珠便忍不住直流而下，原来上面是奕写给僧格林沁的书信，上面写道：“……两宫并宗室、文武大臣既无让城别走之ใ决心，我等当下此决心，三日后，兵部将有一批钱粮运到เ，届时僧王可领兵截住，而后分赏士卒。本王与内廷联络数名侍卫为内应，打开宫门后，僧王兵马入内。挟住两宫并皇上，我等一同离京……”
奕翾浑浑噩噩的告退而出，都不知道接下来太后会如何处置恭亲王奕了。
有这样一个开明且朝气蓬勃的汉人政权正逐渐取代满清。以袁甲三和李鸿章等这些作为汉人官吏代表的人，心思自然会开始有所变化。特别ี是京城被围困之后，他们也努力过了，那个暮气沉沉的朝廷不愿意让城别走，这代表着满清这艘老船终将沉没，而袁甲三、李鸿章等人也自问做了自己作为臣子该做的一切，但无力回天的时候，袁甲三、李鸿章这些人可都不会是精忠的岳飞，他们可不会与满清一同沉船的。
谈判不欢而散之后，袁甲三和李鸿章却在借口如厕之机和钱江单独见了一面。谈话的内容很隐晦，袁甲â三和李鸿章恭维了一下西王的英雄豪迈，对于两人老家都被太平军占领后，地方民生却得到了极大发展表示了赞赏，最后表示希望战争结束后能回到老家安度晚年云云。
两人争执不下。石达开心烦意乱的大声喝道：“都别争了！”张、周二人这才住了口，只见石达开起身来来回回的走了几个来回。最后定住身形，他看向黄玉昆问道：“岳丈以为如何？”
就在张遂谋还在思虑的时候，远在千里之外的京城南苑大营之内，西王萧云贵正在他的帅帐内看着陕甘、新疆、蒙古、等地的地图发呆。
只见李开芳微微一笑道：“会同翼殿兵马攻打荆襄在两ä可之间，并非主ว要事务。”说到这里李开芳向着石达开和翼殿诸人长长一揖，言辞陈恳的说道：“翼王殿下，西王临北上前，曾今与天京我等留守之臣长谈过，他恳请翼王殿下在他北上暂不能南返时，回天京监国，在天王诞辰日那天，率领江南军民正式发起誓师大会，发布北伐讨虏檄文，号召天下军民百姓齐心协力，共同讨伐胡虏，光复汉家河山，此乃第一件要事！”
李开芳却摇摇头说道：“翼王此言差矣，天国首义แ六王之中，如今只存西王和翼王二位，西王遥在北方不能南返主持大局，翼王便是在天京号令群雄、主ว持大局的不二人选。大举北伐乃是咱们天下汉人两百多年来最大的盛世，没有翼王这般人物居中调度，便是天大的憾事，况且西王娘是女儿身，还身怀六甲、待产在即，也不适宜再做这些事情，天京还是需要翼王回去坐镇才是。西王临行前交代过，若是翼王不肯来，那便让开芳代问翼王一句，是翼王您个ฐ人的仁义之名重要，还是咱们天下千万汉人的复兴大业重要！”
林启荣比较满意四川ษ太平军的前期工ื作，特别是李士棻主政四川之后，马上开始实行太平天国在江南的改革政策，鼓励工商，惩办罪大恶极的地方恶霸富商，推行土地赎买和减租减息政策，改编地方部队和义แ军部队，组织地方แ乡兵系统，推行乡官制度。经过数月经营，四川ษ已๐经是一派欣欣向荣的景象。
李士棻诗人出身说话自然是文绉绉的：“天国大业即将得成，我等新า朝开疆拓土，自当戮力向前，士棻手无傅鸡之力，只是这人员、物资调度还尚有些章法，自然只能在这上面出力报效了。”
攻下临邑的第二天，李秀成收到เ山东白泽堂传来的消息，南路军林凤祥部已经在半个ฐ月前攻陷徐州，正兵分两路往北攻击前进。林凤祥部ຖ东路军沿枣庄、滕县、兖州、泰安一路往济南府攻打而来，现在兵锋已至兖州，兖州清军兵马不多，相信很快便可攻陷，东路军与李秀成部ຖ在济南会师指日可待。而西路军由赖文光统帅，会同了陈得才、张宗禹、任化邦等捻军部ຖ将军马向西攻掠河南归德、商丘、睢州、杞县、兰考等地，西路军的意图很明显就是保障东路军和李秀成部的侧翼，此前太平天国参谋总部在推演山东战役的时候就担心，一旦满清被逼迫太急，清军可能会在兰考或其他段炸毁黄河大堤，黄河泛滥必将在山东、安徽等地形成巨大的黄泛区，令太平军进军、后勤都受到极大影响。于是西路军的任务也就很明确了，尽快占领河南黄河沿