“那你走着瞧吧。哦，对了，这上边什么意思呀？”
“瞧爷打扮，是赶远路来的吧？要不来壶酒？这来可提提精神，二来——”
奕心下子提到เ了嗓子眼上，“扑通”声跪在地上，叩头说道：“奴才怎敢有这等心思？君臣分际，下不僭上。奴才——”“罢罢。”光绪望了眼奕，微抬下手道，“载沣，扶六叔起来。”
“奴才不敢忘的。”
“别提他。”王国成摇摇头，冷哼声道，“你以为方伯谦真生了菩萨心肠，会成全我俩？他呀，是怕我和众兄弟于提督大人处告他！”
“他——”
“他畏ั敌如虎，此次出海非只不顾‘高升’号数百陆营弟兄生死，更为可耻的是，他竟挂起白旗，向小日本乞降！”王国成说着扫眼屋角自鸣钟，“我方แ与弟兄们商量着找邓大人，闻得他来了这，又知你在这里，便急赶了过来。时辰不多了，你收拾下赶紧离开这里，我得先走了。”
“国成，你你千万要小心着些。”
“放心，不会有事的。”说着，王国成业已出了屋。杏花呆望着那ว魁梧的身影，种强烈的恐惧直搅得她六神无主。
入夜的北洋水师提督衙门较之白昼犹是热闹了几分。衙门口溜八盏大红灯笼映得四下亮堂堂片，几十个亲兵侍卫身簇新า衣裳，挺胸收腹昂首伫立两侧，贺喜的接客的跑杂做事的往来穿梭，流水价不断ษ。前厅内，猜拳行令的，吆五喝六的，简直闹翻了天。只偌大的后院却是鸦没鹊静，静得让人发毛，让人不安。
“贺喜贺喜，这贺的哪门子喜？！”生性谦和的林永升按捺不住胸ถ中ณ的郁闷，起身推窗凝视天穹，愤愤开口道，“损兵折舰，却如此景象，直滑天下之ใ大稽！”刘步蟾望眼闭目沉思的丁汝昌，轻声道：“钟卿，这会儿还说这些做甚？你又不是不知道——”他说着住了口，只用嘴努了努丁汝昌。
“我知道！我更知道当初便不该那般草率行事！”林永升扫眼丁汝昌，冷哼道，“可下边呢？下边怎么เ想？以后这战还打不打？如何打？我水师这般下去，迟早要亡的！”
丁汝昌颓然斜ฒ倚在大竹凉椅上，闻声左颊๐上的肌肉不易察觉地颤，嘴唇翕动着似欲言语，只犹豫下终咽了回去。刘步蟾抽手扯扯林永升袍袖，嗔道：“钟卿，你是水师员，怎可说出此等话来？”
“正因为ฦ我是水师员，方——”
“还不住口？你——”
“步蟾，让他说下去。”丁汝昌扭了下身子，微睁双目望着林永升，道，“说吧，有什么都这会儿倒出来吧。”林永升沉吟下，“啪啪”甩马蹄袖单膝跪地道：“大人，不能再这样下去了。如此莫说卑职，便我水师大部官兵心都会凉的。兄弟们冬练三九夏练三伏，盼的什么เ？难道就是明知前途凶险，偏要贸然行之？难道就是明明损兵折舰，却要把酒庆功吗？”“说完了吗？”丁汝昌语气很淡，淡得似泓秋水，让人揣摩不透他语中深意。林永升怔了下，回道：“完了。”
丁汝昌长长吁了口气，起身上前搀起林永升，背手踱步道：“我知道，为着这事你们心里憋屈。对我呢，心中也有着些隔阂——”见林永升翕动嘴唇欲言语，他轻摆了下手，“我虽统着你们，只这么เ多年相处，却无异于兄弟般，有些事也不用瞒你们。为ฦ着这事我与制台去电不下五次！”丁汝昌说着，从袖中ณ掏出叠纸递了过去。“北洋水师付出我等半生心血，谁不希望它好呢？只我虽为提督，名儿上有统调全军之权，然即便派何舰出海，也是制台大人说了算的。”丁汝昌苦笑了下，摇头叹口气道，“你以为我想与伯谦庆功呀？就这屁大点事，也都是制台大人——”
“北洋水师虽说是李制台手创建，只却是朝廷出的人力财力，他岂能——”
“罢了罢了，不要说了。有些事儿心里明白就是了，不定非说出来的。你向沉稳，却也心有疑虑，下边不定怎样呢？我因这方แ多说了些的。”丁汝昌挥手止住林永升，侧耳聆听片刻，方道。
“卑职明白。只——”林永升沉吟着道，“只这以后——”
“以后怎样，谁又说得清呢？希望以后都能事遂人愿吧。”丁汝昌两手摊，苦笑着道了句，旋๙即正色道，“只我等切不可因挫折颓废丧ç志，要时刻准备着报效疆场，御敌于国门之外！”
“大人放心，卑职明白。”
这光景儿，屋角的自鸣钟“沙沙”阵响连撞了八下，已๐是酉正时分。丁汝昌扫眼自鸣钟，转身提袍边自穿着边道：“这阵子士气有些低落，回头好生想想法子，真要出海ร作战，这样子可不成的。”
“嗻ฑ。”
“走吧，是时候了。”说着，丁汝昌掀帘径自出了屋。穿月洞门循抄手游廊前行，远远便闻得前厅内觥筹交错人声嘈杂。近前时，却听里间营务处提调牛昶炳正自龇着黄板牙道：“吴兄此次可是逃了番๘劫难。以你那ว‘广甲’舰，若是出海ร，只怕这会儿也——”
“万幸万幸。不过，若真出去也能像方兄这般安然无恙回来，那可就——”吴敬荣仰脸哈哈笑了声，望眼众人道，“哎，我说各位，你们看这次会给方แ兄什么好处呀？”