“老佛爷？这——”李鸿章仿佛不相信自己的耳朵，两ä眼茫然地望着翁同龢，端着茶杯的手抖动着，热滚滚的茶水撒了手上，亦木头人价浑然不觉。
“这——”李鸿章顿ู了下，长吁口气说道，“据其云俄皇深忌倭占朝鲜，我朝若守定十二年所议之ใ约，俄亦不改前议，只因因闻得我朝议论参差ๆ，故欲中止。不过，那ว喀西尼在津尚有阵时日，烦请相爷回奏老佛爷，下官定竭力将此事办妥。”
“都坐着说话吧。王福，给相爷们弄些参汤进来。”碗滚热的参汤喝下去，众人顿觉眼明耳聪，精气神恢复了大半，遂谢恩归座，凝神静候光绪言语。光绪脸上泛着丝冷峻的微笑，看也不看众人，只低头看着面前茶几上份份铺开的折子。
“起来吧。”光绪虚抬了下手，努努侧雕花瓷墩，移目望着外头已๐然漆黑的天，半晌，深深舒了口气，“给事中ณ洪良品上折揭露李鸿章包庇纵容日夷细，志存和局，言李鸿章在日有商号及大量投资，故其在统筹全局上意在和而不在战，请予严惩；翰林院侍读学士文廷式等云李鸿章袒护劣员，贻误军事，罪无可辩，朝廷仅予薄惩，犹未足尽其欺饰之咎——”
刘ถ步蟾伸手摸表看看，已是辰末巳初ม时分，犹豫片刻，抬手轻轻叩门。半晌不闻动静，刘步蟾推门轻脚进去，但见丁汝昌半躺在竹椅上，右手犹自拿着本书，通红的霞光映在他清瘦的脸上，平静中略带着缕愁思。刘步蟾轻咳两声，呼道：“大人。”
“瞧大人说的，这不都是卑职分内的事吗？大人放心，这路上连个ฐ鬼毛也不曾撞着。”刘步蟾拧毛巾递过去，“大人请。”
慈禧太后扫眼李莲英，但见他面色平淡，静静地望着殿外楹柱，似乎在想着什么，又似乎什么也没想。拈花惹草偷鸡养汉，虽不敢说已๐是种风气，只在富家大户却是家常便饭，谈不上甚稀奇，便高高在上的慈禧太后，又何尝不曾耐不住寂寞寻欢取乐？只此次慈禧太后却有些犯难。处置重了，她心里不忍，虽说这父子二人个迂讷至极，个ฐ无知透顶，只他们却是她在这世上最亲的人。处置轻了，李莲英心里不满意。他虽只是个奴才，但随着她这二三十年，单就感情上而言已远远超过了奴才的界限。他不仅将她服侍得周到称心，更要紧的是他能在关键时候为ฦ她出谋划ฐ策，这绝非般人所能ม代替。想当初若没有李莲英，她又怎能那般顺利地联络上恭亲王奕，举击溃肃顺ิ等顾ุ命大臣而登上这至高无上的位子？眼下，她又面临着场生死搏斗ç，在这种节骨眼儿上，她离不开这个ฐ奴才！
“老佛爷您是说——”
“国成，你你千万要小心着些。”
“我知道！我更知道当初便不该那ว般草率行事！”林永升扫眼丁汝昌，冷哼道，“可下边呢？下边怎么想？以后这战还打不打？如何打？我水师这般下去，迟早ຉ要亡的！”
“不必了。多谢。”那中年人说着探手从怀中掏块碎银丢了过去。瑞祥两眼眯成条缝，堆着笑脸正欲打千儿行礼，忽见得门口处又踱进人来，忙不迭快步上前施礼：“周大人办完事了？”
由于恭亲王奕权力不断膨胀，慈禧太后为扼制其势力，长期纵容清流人士议论时政，张佩纶亦因此得以风光时。光绪十年，左ุ庶子盛昱上章弹劾军机处众臣。慈禧太后趁机大做文章，重组军机处。此后，她便不再需要这些清流人物了，遂借“满足”其主ว战愿望为名，“使书生典戎”，张佩纶亦被委以福建军务会办职。
“记着便好。”光绪说着仰脸吁了口气，“老佛爷现下是——可朕难道就真会直这样下去不成？你许心里想忍着，但不能ม大小事儿老佛爷说怎样便怎样，不是的地方该说还得说，这不是为朕，是为了咱大清这几亿生灵，是为了祖宗留แ下的这点子基业！”
“罢了。”光绪微抬了下手，移眸望眼载沣，道，“载沣。”
光绪蹙额皱眉，全神贯注地凝视着那份照会。翁同龢有点迷惑地看了他眼，咂舌犹豫了下开口说道：“皇上，靠人不如靠己。沙俄是恼日占我辽东，然希冀其与日夷开战却无异于缘木求鱼。日夷经八个月战争，已然处于内外交困境地。海陆军备十分空虚，财力物力人力的补充亦告枯竭，依其狡诈猾本性，岂会与沙俄争执？奴才所料不错的话，日夷早有去辽东之ใ心的了。”光绪身子抖落了下，抬眼望下翁同龢，似欲言语，只沉吟了下又垂下了头，信手拉案上折子随意翻看着。翁同龢咽了口唾沫，又道，“其发兵十万，不外想尽快将其他条款确定下来，以免横生枝节。然究其现下形势，实乃强弩之末，势不能穿鲁缟也。”
“翁相言日夷财力物力人力已告枯竭，不知有何依据？！”徐用仪目不转睛地凝视着光绪，眼见他细碎白牙咬着下嘴唇，似乎欲作最后的决断，忙不迭开口道。
“洋报上此消息比比皆是，你难道——”
“日夷诈成性，翁相何敢断言此不是其诡计？！”徐用仪压根便不予翁同龢说话空隙，“前次联英抗日事，翁相敢情忘了不成？”
“你——”
“皇上，京师重地，万不能ม再有半点闪失的。”徐用仪撩袍角跪倒地上，叩头道，“奴才恳请皇上早作裁断，以安我大清江山社ุ稷！”光绪双手在椅把手上撑，缓缓站起身来，踯躅着在殿中踱了两ä圈，止住，仰望着窗外耀眼的天穹，直恨不能