当黛妮卡-薇伦拖着精疲力竭的身躯，看到深森路口的灯光时，已经是24๒号的凌晨两点了。人到了极限，马也到了极限。刚ธ一取下“不倦之马蹄铁”，他们的坐骑就全都脱力了，倒在地上——全力驱策的八个小时，会给这些可怜的牲畜积累过度的疲劳。他们将马交给旅店的马僮，摇摇晃晃地走进灯光昏黄的旅店大厅。
走在最前面、还十分精神的绿发女子猛地停下脚步，转过身，大步走近那ว名中ณ年绅士身旁้，拦住他，行了个ฐ只是表示恭敬的微躬身礼。见她过来，这名外表长相威武的绅士往后不由自主退了一步。
公寓楼的建筑本身倒不算陈旧，充其量不过五、六年历史，在这个拥有漫长历史的城市之ใ中显得有些另类。很明显就能看出有法术使用者居住其中——因为附近下水道的出水口铁篦上都散发着净化魔法的淡淡光芒。由带有魔法的盖子没有被贪财的人偷走这点来看，这栋公寓的防御能力也并不像外表那ว么朴素。第二国务秘书的私敌不多，但公敌与政敌可是满坑满谷，恐怕都能ม把这条街填满——比如在神圣柯曼帝国里，就有好几个ฐ公爵和侯爵想要他的命。公寓的住户大概都是护卫或者雇佣兵一类的角色吧？
有时候说得越少就越有效。那ว名门卫显然之前也见过了她的表演，迅速跑进去通报——也只是形式。邦妮知道，他的主人们八成已经到了附近，便留在原地等候他们。
“本报评论员：法忒斯共和**方和议会的表态，将会对诸省联合议会的态度产生决定性的影响。我们对此拭目以待：贝齐上将带来的是和平还是战争？”
“……终于即将摊牌了。”瑞丝叹了口气，合起最后一张报纸，将它丢在一旁的空椅子上。已๐经整整八份报纸了，偌大的加长饭桌边上，仍旧只有她一个人。金发少女端详着桌上的早餐：牛奶早ຉ已๐冷了，面包也不再散出烤过的香味。她的妹妹去了肯格勒，已๐经有一个星期了。以前坐在上首第二个位置的半精灵如今在麦特比西河上，守护着这座首都的码头不受到เ叛军舰队的炮击。自从招募了一批帮忙进行研究的见习炼金术士之后，豪宅的女主人最近工作越来越晚，起床也越来越晚，很少会过来吃早餐。于是，就只剩下瑞丝-ๅ塞菲尔一个人早ຉ餐时间在这里。
听到这个消เ息的半精灵从舰长手中ณ接过望远镜，确认了一下那报告。自从重新踏上甲板，并真正拥有指挥权之后，他就几乎ๆ变成了另外一个ฐ人。如果他在圣森舰队里面的上司，或者他在伦尼酒馆里面的酒友看到现在的他，一定会吃惊得连嘴都合不上。虽说脸上仍然带着那ว种慵懒还略๓有些无奈的微笑，但却有无比锐利且果断的光芒自莱纳德的海ร蓝色双瞳中射出。
半精灵随口下达着不知所云的命令，完全没有顾及身旁那两ä个不懂海战的将军的想法。克拉德-洛佩斯只是悠闲地摆着他那ว张冷面孔，坐在角落的椅子上，闭目养神；但以火爆脾气而闻名的维纳-贝齐上将却没这么轻松，正低声向身边熟稔海军事务的参谋询问着战况。
他生平所攻克的城池和堡垒恐怕已经超过三十座，但那些城池的等级同这个要塞完全不同。或许是承平已๐久，东方的城池还停留在最古老的“高墙积粮”的阶段，目的仅仅是抵抗流寇和盗贼；但这里的要塞绝非如此。佛提堡不仅仅是一个设防要塞，它更是一种进攻的利ำ器。在第四次自由战争以来，这座要塞被不停增建，终于形成了目前这个令人瞠目的要塞群。
在将官身边的年轻副官一边四面张望着，一边忧心地提醒道。出身于情报部门，如今担任参谋本部第一参谋官的赫尔-特德伍德中校已经派出了三支精锐侦察队警戒，但他仍然担心会被对方的侦察部队发现。虽说政变军口口声声“不打内战”，但这位前情报官却十分笃定地认为对手肯定会继续进行侦察与反侦察。毕竟，冠冕堂皇的都是口号，大家实际上做的事情必定还是按照军队守则来进行的。
“陛下，你果然又在这里。快到เ圆桌会议的时间了，各位大臣都已经到了，您还不去吗？”
很快，这代表皇室威严å的山顶上，就只留下了寒风的呼啸声，以及静静躺在那里的历代柯曼帝ຓ王陵墓。仅有一抹余温，还残留在在那ว个镌刻着“迪瑞斯坦-ๅ休-柯曼”的墓碑前。墓碑上除了名字，并无一字墓志铭——但德兰的每个人都知道，这个墓碑下面埋葬着的，是古斯塔夫的叔叔，前任的摄政王。
“哎，是索莱顿ู啊。今天黛妮卡又不在吧？”
克拉德在院内的躺椅上坐下，勉励道：“这很正常。要消เ灭山里的盗贼很容易，要消เ灭心中的盗贼却很难。这句话是一名东方แ哲人说的，他的再传门徒告诉了我这句话。魔法的强弱其实并不重要，重要的是你是否知道怎样正确地使用它们。我经历了很多困境后才学会这件事情。”
瑞丝突然想起了一句前人对启蒙时代的总结。有很多时代像启蒙时代一样充满无尽的灾难，却没有哪怕一个时代像这个时代那样充满希望。即便是在屡遭灾难之ใ后，人们也仍然努力在寻求着理性和进步——就好像这些在废墟之上重建秩序和家园的人们那ว样。
“听到เ祖国的呼唤了吗？公民们，武装起来！”
不过，这并不代表我所有的感情都是扮演出来的。可能有些难以置信，但我是真的、发自内心的对您的魔法能力和天分，以及凯卡维先生的胸襟与气量所折服。