元霈有些惊异于她的提议，想了想道：“可以是可以，不过，为何要延迟？”
……
“我不要！”谢宝真跳下秋千，睁着倔强干净的眸子急促道，“你永远都是我的九哥，我不要和你分开！”
“可我，不想做你九哥了。”谢霁说着，眼中仿佛风云暗涌。
九月十九是皇后寿辰，并未大肆操办，只于后宫中ณ置了酒席，邀请一众嫔妃命妇及女眷等进宫参加宴席。
谢宝真并未上自己的那ว辆车，而是提着繁复精美的裙摆行至谢霁马车旁，掀开帘子唤道：“九哥？”
谢家并未明确拒绝秦家婚事，再听谢宝真的回应，似乎也还懵懂得很，将来稀里糊涂地嫁给了别人也未可知……
他垂下眼睫，盖住眼底的阴霾，半晌方แ神色如常道：“天热，去喝凉茶？”
一提及此事，谢霁仍是心有余悸。那夜谢宝真挣脱仇剑的钳制后意外落水，他眼睁睁地看着她在冰冷的河水里沉浮挣扎，千刀万剐也不及心痛的万分之一。
谢霁拗不过她，整理好神色，犹疑着起身。
桌上的鸡汤凉了，结着金黄的油花。谢霁没有喝，只躺回榻上，望着屏风后那盏忽明忽暗的灯火，睁眼到天明。
九哥不喜欢别人靠近，只有她能；九哥不喜欢和别ี人说话，只对她说。
那时，谢霁以为师父是在开玩笑，可仇剑的脸上没有丝毫的玩笑成分，只冷冷地盯着他，像是要看穿他的灵魂般说：“我没玩笑。成大事者不需要朋友，不可感情用事。”
这是他内心深处埋藏最深、最痛苦的记忆，痛苦到เ每次回想起那段满嘴鲜ຒ血、喉咙灼痛无比的记忆，都恨不得将他喝血啖肉。
谢霁要带她上赌坊观赏，谢宝真既兴奋又紧张。家中虽对她有求必应，但从不许她来这种不正经的场合。
猝不及防的失重感，谢宝真没忍住轻呼，树影摇晃中，谢霁一手紧紧揽着她的腰，一手竖指按在淡色的薄唇上，做了个ฐ‘噤声’的手势。
话说到เ这个份上，意思已是十分明了。
这便算应允了。
梅夫人挡开他的手，心有怨怼道：“我是担心宝儿，更是怨你。怨你不该寻回谢霁，平白扰乱我一家清净！”
听说吴二郎在原安巷๕中被打得很惨，鼻梁骨断了，门牙掉了一颗，整张脸肿得如同猪头，内脏ู也受了损害，呕血不已๐，昏迷了整整一天一夜方醒。好在他命大，总算暂无性命之忧……
紫棠责备道：“傻丫头，你又不是不知道，夫人一向不喜他们走近。我们做奴婢的，何必惹得主母不快……”
一听到เ要扣月钱，守财奴黛珠急了，慌忙道：“回郡主，是九郎在内院廊外等您呢！”
今年家运太平，二哥的夜阑山庄在江湖上名声颇望，年初协助朝廷剿匪还曾受过封赏；茶叶今年行情很好，波斯ั的玫瑰露和香料等在洛阳颇为流行，三哥稳赚不亏；其他几位哥哥各自在金石字画、兵器研究等方面各有建树，唯有大哥资质平庸，年过而立依旧ງ是从六品国子监丞，论官职能力，甚至比不上小他好些年岁的谢临风。
她明白那种所有人都很优秀，而无论自己如何努力也只能望其项背的苦闷；也明白谢霁作不出好诗、甚至连说话都成为奢望的悲哀……
“有人伤了你？怪不得你方才要拿着匕首冲出来呢。”谢宝真瞬间忘了方才的惊吓，作势撸了撸袖子道，“是谁欺负你？我告诉阿爹去！”
谢宝真心中ณ十分不平，决心好好教导一下这个过于自卑的九哥，便道：“你记着，我们谢家人从来都是恣意潇洒，不必谨小慎微。谁伤的你，你尽管告诉我，我替你出气！”
谢霁的眼睛一直是虚无空洞的，叫人看不透情绪，全然不似现在这般冰冷锐利。
怔了会儿，他轻轻摇头。
梅夫人谈不上多喜欢谢霁，甚至还有一丝介怀。毕竟不是一家人，谢霁身份又尴尬特殊，加之她性子耿直，做不来假惺惺的那一套，与之同席吃饭也是尴尬沉默居多，故而大部分时间都是分餐而食，只有谢乾归家或是儿媳王氏过来时，一家人才会同聚一屋吃饭。
“怎么回事？！”梅夫人蹙眉。
“哼，竖子！”
谢乾深吸一口气，有些凝重。
短暂的震惊过后，无穷的怀疑与焦急争相涌现，脑中放烟花似的炸成一团。谢宝真甚至忘了同七公主解释告别，只扯过狐狸毛斗篷往身上一罩，便出了洗华殿的大门，急匆匆跑进了风雪中。
谢宝真希望那个所谓的‘私生子’，也只是一场不真实的空穴来风。
“九哥，以后怎么办？”谢宝真脸颊桃红，走到窗边坐下，望着案几上那枝干了一半的桃花道，“若是直接和爹娘说我与义兄情投意合，他们会不会吓着？”
不谙世事的姑娘，现在才知道烦恼。
谢霁生性凉薄，对谢家虽不像最初那ว般憎恨，但也谈不上多感恩戴德，唯有谢乾待他有如亲子，教他骑射，传授道理，吃穿用度更是不曾短过他分毫，两年多来，便是一块冰也该捂暖了。
再回想起去年此时，梅夫人亲送鸡汤，屈膝一礼，不惜拉下脸面化解怨怼……
暗中ณ调查这么久ื，谢霁知道谢家夫妇并不似仇剑灌输的那般恶贯满盈，也知道谢家绝不会将宝贝女儿嫁给一个命悬在刀尖上、看不见未来的年轻人。
正想着，窗边的少女像是有了主意，打断他的思虑道：“再过两日便是我十五岁的生辰，虽未定亲，却也算是及笄之