举堂肃静。
堂役喜滋滋地上前，将王鹏程按倒，举ะ起木杖就往下打。
果然，进了书房门，老陶立刻不冷不热地丢来一句，“少爷，你还记得曾经在老爷坟前答应过什么吗？”
老陶吓了一跳，连忙扶起他道：“少爷知道便是，何以行此大礼？”
“……”崔炯道：“还不曾。”
陶墨倒是津津有味。
陶墨嗫嚅道：“可是，我已经对王鹏程说了。”
老陶道：“也罢。他也不见得知道得清楚，只是以后莫再提及了。自然，若少爷肯尽快成亲消除后患，那ว是再好不过。”
陶墨道：“纵然不能ม提，我心中也是要守孝满三年的。”
老陶叹了口气道：“既ຂ然少爷坚持，我也不好再说什么เ。”
陶墨心虚地低头。
“至于拜访一锤先生和林先生之事万万不能再拖了。所幸再过几日就是大年夜，我们送些年货上门总是不错的。”老陶见他失落，补充道，“顾射与卢镇学虽然是两位先生的高徒，但两位先生桃李满天下，门生众多，我们若是厚此薄彼，只与他们来往，反倒不美。不如日后再说。”
陶墨听他说得在理，无话可驳。
至翌日清晨，陶墨在郝果子的督促下早早ຉ起床。老陶已๐经在备好了年货和马车。马车就是丢在半道上的那辆。他一买仆人就命他们拖回来修好，总算比轿子方แ便。
陶墨还没从睡梦中完全清醒，迷迷糊糊地爬上马车，又靠着郝果子丢上来的软枕歪头睡了会儿。也不知过了多久，马车停了下，又上来一个ฐ人。
他半睡半醒地看了眼，随即瞪大，惊讶道：“金师爷？”
金师爷拱手道：“东家。”
“你，你怎么来了？”陶墨撑着手臂坐起，下意识地擦了擦嘴角。
金师爷视若无睹道：“我陪东家去拜年。”
“哦。”陶墨掀帘看了看外面，“老陶没来？”
“他要打点府上事务。”金师爷试探道，“东家似乎很倚重老陶先生。”其实他在县衙呆了的这段时间，也看出这个老陶绝非平常人，不但精明能干，而且处事沉稳大气，仿佛出身大家。但陶墨又实在不像是大宅院里养出来的少爷。
陶墨不疑有他，答道：“这是自然。自从我父亲过世之ใ后，便只有他一直照顾我。”
“府上没有其他人了吗？”
“没有了。”
金师爷道：“东家若能ม仕途顺畅，平步青云，令尊令堂泉下有知，也定然会十分欣慰。”
这话说到เ陶墨的心坎里。他笑道：“我也是这样想。我父亲一生愿望不过希望我能出人头地，莫要庸庸碌碌浑浑噩噩地过一生。”
金师爷道：“看来令尊也是饱学之ใ士。”
陶墨摇头道：“其实我父亲也是大字不识的。”
“哦？可是五千两ä不是小数字，一般人哪里能ม捐出这样一大笔银子来？”
陶墨略๓显不自在，道：“我父从商。”
金师爷看出他脸上的警戒之色，点到เ即止，不再往下延伸。
陶墨暗暗松了口气。
马车行至一座大宅门前停下。两旁้是白墙红瓦，有绿木高出墙头，在这凛冽寒冬平添春意。
陶墨和金师爷下车来，便见郝果子已经敲开了门，刚ธ投了拜帖。
大约半盏茶后，里面转出个ฐ管家模样的人，从郝果子手中收了年货，转身将他们领ๆ去花厅等候。又过了一炷香，那管家又将他们送去了花园。
花园大半萧索，只有靠近亭子那ว处种了一片梅花，如今正是盛开的时节，开得十分热闹。亭中人在花的掩映之ใ下别有一番脱俗出尘的风采。坐在亭子正中央的是个ฐ年过半百的美须文士，双目炯炯有神，面目清秀。他左手边坐着一名妇人，约莫四十左ุ右的年纪，容貌秀丽，杏眼樱唇，嘴角一点黑痣，风情万种。右手边是一名青年，星眸如珠，却是陶墨近几日最为惦记的人。
“不知陶大人前来，有失远迎。”文士身不离座，只是抬起双手，了无诚意地拱了拱。
陶墨慌忙回礼ึ，“仓促前来，不曾知会，是我鲁莽。”
文士目光一转，落到金师爷身上。
金师爷抱拳道：“一锤先生。”
一锤先生唇角微扬，牵着胡子一动，“唉。金兄还是如此见外，叫我一锤便可。”
金师爷道：“一锤先生名动天下，区区不敢逾礼ึ。”
这样的对话似乎发生过很多次，一锤先生也不愿再做纠结，手一挥道：“两位请坐。”
陶墨小跑到เ顾ุ射身边坐下。
金师爷无奈，只好坐到เ一锤夫人旁边。
一锤先生饶有兴致地看了看顾ุ射和陶墨道：“我听闻陶大人来谈阳县不久，已经与小徒结交？”
陶墨笑得眼睛都眯起来，“是有缘，一共见了四次。”说着，他将四次一一道来。
一锤先生见顾ุ射双眉微皱，不由笑道：“陶大人果然是有心人。”
一锤夫人突然道：“不知陶