“传令下去，全军不分各营各屯，每一个人都是斥ม候。每过一个山口，队伍最前面的那个屯就分散出去搜索，探查官军伏兵。”小老虎琢磨了半晌，开始下达他从军以来最复杂的一道军令，“进了山口之后，不须走远，只要五六里地没有现敌踪就可以回来。反正我们与皇甫嵩离得不远，就算他要安排伏兵，也没有时间，藏不了太深。”
小老虎环视四周，突然伸手从掌旗官手中ณ接过虎字旗，朗声道：“没什么เ不行的，这样的地形，打起来就是乱ກ战，只要皇甫嵩敢打乱ກ战，我就奉陪到底。告诉弟兄们，再怎么乱都不要怕，只管看我手中ณ的虎字旗——虎字旗在哪儿，我就在哪儿！如果大军乱了就照乱ກ了打，如果不知道该干什么的，就跟着虎字旗走，跟着我走！”
……
此刻的战场上，官军中路缓行，两翼猛攻，有意将韩遂大军一步步压缩；数千叛军被压缩在原野中央，猬集一团，转圜机动变得越来越艰难。
去年秋天那一场遍及雍凉的螟灾小老虎记忆犹新า，这场虫灾也是促成老边自三辅回师的重要原因。今年开春至今，各部粮草一直吃紧，年来为筹集粮草，各部多用了些铁血手段，三郡百姓多有怨言；就连冀城也是因为屯粮不足才无法坚守，逼着傅燮以一死求得忠义两全。如今已时近八月，很快今年的秋粮就可以入库，也多亏老天开恩，没有继续作践雍凉百姓，今年的年景应该不错，撑到秋粮收割，各军的军粮就可以充盈起来。以小老虎看来，王国眼下的部署，也算四平八稳，应对得当。
只不过，因为杨驹战死，凉州ะ军中上下都对年纪轻轻的杨千万有怜悯之意，老边一直以来言语中也没有深责杨千万。不料é韩遂却迫不及待地兴师问罪了。
“一路上多蒙虎将军看顾，杨会代老主人在此谢过。”杨会向小老虎施ๅ以大礼。凉州ะ大乱ກ，道路不宁，一路上盗匪马贼多如牛毛，多亏虎字营大军震慑，才得以一路平安；因此，杨会的感谢也确实诚心诚意。
小老虎哑然失笑道：“你们这些书生文士，怎么都是一副脾ຆ气，有话就说，非要拐弯抹角——什么当讲不当讲？你既然开口问了，难道我还真能堵了你嘴巴不让你说？”
见李相如一副窝囊相，小老虎轻蔑地一笑；他自然是知道李相如所为何来，只不过这位曾经的陇西郡守，在小老虎看来，不过是土鸡瓦狗一般的东西，根本不值得理会。
王国心中惴惴，他只盼着小老虎心胸宽广些，千万不要和李相如一般见识。可惜，王国错估了小老虎此刻的心态。
叛军伯长抬头一看，南边一骑飞来，渐行渐近，马上一个少年将军厉声大喝：“谁都不许动手！”那ว伯长被人莫名其妙射了一箭，虽然不是要他性命，但也是出了个ฐ不大不小的丑，本来心里就恼火，再听到对方แ如此霸道的言辞，心头更是火上浇油一般。恼火之下，他也不顾细想对方แ阻止杀人的本意，反而破口大骂道：“哪来的小崽子，敢来爷爷这里抢功？！”
小老虎此刻已到五十步之内，眼中看得分明，见那伯长对自己้的军令置若罔闻，不由大怒，厉喝一声：“鼠辈狗胆！”眼看傅燮命在刹้那，小老虎不假思索ิ，张弓又是一箭——这一次射的可就不是刀口了。
傅燮勃然作色道：“人之生死，世间一寻常事尔，哭什么？！这般懦弱，为父死后，你如何支撑家业？”
杨会激动不能自持，一揖到地，沉默无辞。
沙东连顿道：“先生，请听我一言，冀城守不住了，守不住了，朝廷没有援兵来救冀城，没有啊……”
如潮的声浪回荡九霄，这是三千北地羌人自肺腑的心声，随风直上，云雷相杂，天地变色。
进入六月，暑气渐生，老边的身体好转了些，可以开门会客了。各路领闻知消息，纷至沓来，有的纯粹为探望病情而来，而更多的人则不免抱有几分复杂的念头，这也是不问可知之事。
“於菟，你说边帅会如何抉择？会选哪一位暂代主帅一职啊？”麴义แ是最没有耐性的，伸手抹着额上的汗珠，喘着粗气追问小老虎。
小老虎微微眯起眼睛，打量着自己的大舅哥。因为骑马出行，吾诃子主仆穿的的都是轻便短衣，但是却不是羌胡人惯常的服饰，反而一色的汉家郎打扮。吾诃子的父亲迷钳崇敬汉学，给吾诃子兄妹自幼寻良师教导，与汉家孩子一般读的四书五经，儒学经典，生生把一个部落领的儿子，教导得与汉人世家子一般无二。看吾诃子言行举止，活脱脱就是个ฐ青年儒士，哪里有半点腥膻？这也让吾诃子在一众羌胡领当中显得太过特立独行，常常不受待见。
应付这样的人，一定得小心。小老虎别的长处或许没有，但是对老边的话，一向是遵循不二的。
老边火，小虎崽子立刻就蔫了，嗫嗫地垂头看地，不敢说话。
小老虎这一嚷嚷，老边反倒消了怒火，沉默了下来。成公英偷眼看着老边，偷偷朝小老虎伸了伸大拇指，眼中满是促狭之意——你小子真会拍马屁！王国和韩遂，都是老边的朋友，也是小老虎的长辈，小老虎对他们毫不客气地指摘，自然会惹得老边大怒。但是小老虎这一番解释，却是拿老边和他们来对比，这样一来，明着是说二人无能，究其实际，岂不是在称赞老边大能？不论老边作何想法，在成公英眼里，小老虎这一番话，实实在在是个极高明的大马屁。
王国没有小老虎那么多感伤，而是继续慷慨