苏夫人稍稍抬起头，看着眼前那扇高大的洋铁雕花大门，再不经意地瞟一眼绿绿葱葱望不见屋舍的庭院，嘴角浮起一丝不易察觉的得意的微笑。
“妈妈！”苏茗惊喜地跑上去，拉住她的胳ฑ膊，亲昵地说，“您怎么来了？”
两个星期了，烧退了，食欲也好了很多，人也变得有神了，他开始坐在床上看报纸消遣。她就陪在房里，也不说什么，不知从哪寻来一方แ笔砚，开始练起字来。七八岁的时候，耐不住习字的寂寞，兼在国外，用惯了自来水笔，谁耐烦写那簪花小楷。父亲又对她溺爱，痴搅蛮缠，便也随了她去，所以她几乎没怎么习过毛笔字。
向晚初时写字，腕力不匀，一首诗歌被她写来，大大小小歪歪扭扭，她不免泄气，笔一撒，便要放弃。
突然间，向晚只觉腕上一紧，霍清宁从背后伸手来握着她的右手，替她将手腕稳住，一笔一划地写下去。笔尖在纸上划过沙沙作响如春蚕吐丝，墨汁在生宣上化开，氤氲成一首七言律诗：七月七日长生殿，夜半无人私语时；在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
她一字一句地读着，读完，转过头来正对上他的眼睛，她不自在地微微挣开了两ä分，竭力平静自己้的心绪，笑道：“这诗什么意思？”
霍清宁的表情有点错愕，“你，不知道？”
向晚却是羞红了双颊๐，低头小声道：“以前爸爸只教我念四书五经，这类诗词没有涉及……”
“这样子啊！”他的声音含着笑意，话在舌尖打了个转，慢慢吐出，“等你以后自然就会明白的……”
放开她，替她重新拿过一张生宣，铺开，笑道，“你就照ั着我这样临吧。”
他的字迹挺拔，笔划苍穹，任她怎么临也无法窥其一二。他凑过来，看她写得七零八落的字体，笑着抽了她的笔，说，“罢了，我的字太潦，确是不适合你，赶明儿我让人去寻一本卫帖来让你临。现在我有点饿了。”
向晚并不怎么会做饭，但是心情却很好，仔细地把各种食材切碎，散在糯软的白米粥里，就这么简单，也是种雕琢的艺术。
从来没有这么悠闲地生活过，借着自己้的伤，慢慢偷来平和的时日。看着她在厨房里忙碌，他的唇边有了满足的笑意，不知道为什么，竟然庆幸这场意外，让她没处躲，又折回来，纠纠缠缠曲曲折折，朝着最终的功德圆满的方แ向行进。
卫帖第二天就有人送来了，向晚日日临，字也有了不小的起色。
这天清早，霍清宁取来报纸，敲敲房门，交给她一封信。向晚奇怪，撕开一看——蒲北坊8号。
蒲北坊，这也是一个曾经红极一时的地方แ：骑马倚斜桥，满楼红袖招。曾经的歌舞升平，曾经的醉金迷，到今天都已๐散在风中成了灰烬。如今的蒲北坊是绥州最下等的一条窑子街。下了班的黄包车夫、码头工人和刚进城的农民，任谁攒了钱都可以来这里买快活。
满楼红袖已成往事：倚着门口剔牙的老妓女浓妆艳抹，额角的皱纹里嵌进去的不知是粉还是污垢，只一笑，脸上的粉便簌簌往下掉；光着膀子的年轻妓女，轻浮地笑着拉扯过往的五大三的嫖客，那藏在脂粉面具下的面容，明明还是少女，一股变质的青涩气扑面而来……
向晚有点被眼前的景象骇到เ，心里的那股悲凉味更甚，让她不由想逃离这里。
不时地有不怀好意的男人围着她看，但光天化日下倒也不敢出格，只把目光放在她身上上下逡巡，顺便出言轻薄一番。向晚加快了脚步，暗暗攥紧了口袋里的水果刀。
她依着信上的地址找到了一片门，如同蒲北坊的其他几百扇门一样，乌沉沉油腻腻的。
门虚掩着，向晚手触在门把上，有一瞬间的犹疑。终于让心中那翻腾的好奇和信纸上那ว熟悉的字迹占了上风，她抬手敲门。
等了很久，没有回音，她又敲门，里面才传出一阵男人的叫骂声，还有那种声音，向晚一惊，拔腿便要离去，却在这当口听到一阵阵咳嗽ณ声夹杂着一句幻听般的“救命”声。
她硬生生地定在了门外，呆呆地站了很久ื，眼泪一串一串地往下掉。她不敢进去，娜娜一定也不希望她看到她这样。
也不知站了多久ื，头，“睡觉。”
向晚听话地闭上眼，眼泪却从合着的眼睑里流出来，很快，便在沾湿了枕上一片。
“不准哭！”
向晚微微点了点头，把脸埋进被子里，肩膀仍然隐隐抖动。
霍清宁躺上床，把她连人带被狠狠抱住，像是怕别人霸占了自己的玩具，他抱的死紧，被子里都是细细的叹气和抽泣。
“这件事不是你的错，听到เ了吗？”他对着蒙在被子里的她述说，“医生说她的身子完全败了，即使不是这次意外，也没有多久可以撑了。”他试图让她接受这个事实，又下一剂猛药，“她小产没有处理好，又染上了鸦片，听到了吗？是她自己不自爱，怨不得旁人！”
向晚听得这些话，在被子里使劲地挣扎。他掀开被子，看着她，秀发乱乱的，贴在他颈边，纤细的小