进到阁楼，后有盘亭，四面环水，清水中ณ有浮莲，两只白鹅在莲间嬉叫。当时正值夏天，管家把宋骁飞领到盘亭北面一间客厅，说“公子请在这稍等，我家老爷在圩西的上读书。”
如此过了七八日，性急的刘铭传耐心渐失。那日，宋骁飞提出要看看刘铭传家藏的古铜盘，这东西是1้864年4月，刘铭传带人攻克常州时，在原太平军将领陈坤书的护王府的马厩里获得的，拿回家后，一有客人来便搬出来炫耀。光绪帝的老师翁同龢是骨灰级的古文物粉丝，平生最大嗜好，除了书法，就是古文物，曾派人重金购买此盘，刘铭传不买账。
再说翁同龢，这个ฐ人呢，状元出身，文采出众，书法也很叼，但就是心眼小。他反对“海防”，主要因为“海ร防”是李鸿章提出来的，凡是李鸿章提出来的政策，他一般都反对。原因傻子都看得出来，他和李鸿章有私仇。
等到1้875年5月，天皇也烦了，觉得再等下去花儿也谢了，反正刚从英国买了三艘炮舰，成立了海军，就同意这帮好战分子去朝鲜闹事。
恭亲王奕訢听到他想当皇帝的谣言，急得像热锅上的蚂蚁，赶紧联合醇亲王奕譞提名了他的二儿子载滢，兄终弟即也符合大清皇位的继承规则。载滢此时十四岁，早就过继给了他的叔叔，也就是恭亲王八弟、钟郡王奕詥，他死后无子。恭亲王虽然被剥ຓ夺了议政王的头衔，但此时掌管着军机处和总理衙门大臣，是大清的三号人物，又有醇亲王和西洋公使们的支持，载滢很快也成了朝中大臣热议的皇位继承人。
但宋骁飞说皇上“命不久矣”，这话在封建社ุ会是不忠，袁保恒皱眉道“小孩子家，不要乱说话。”
慈禧道“哀家是让她去一个地方静养，在孩子出世之ใ前，皇上你就不要见她了。还有很多国事需要你操劳。”
恭亲王奕欣说“太后英明，我即刻๑去办。”
当天半夜，八大胡同的庆元春就着火了。秋干物燥，老房子又都是木质结构，跟浇了松油似的，沾火星就着。这场大火从庆元春的一楼开始，火苗噼里啪啦，窜起几丈高，点着了二楼的油纸灯笼。接着，屏风、门窗、楼ä梯都被熊熊的火焰包围。一些姑娘和喝花酒的男人，来不及穿衣服，光着身子就跑到大街上。有人跑到楼外，身上的衣物带着火苗，情急之下扑通一声就跳进永定河里。庆元春里见过同治皇帝ຓ的人，无一幸免。大火甚至绵延到城阙，三日不灭，小半个西城化为焦土，死伤五百余民众，这便是北京城继圆明园之后的又一场震惊中外的大火，火灾还登上了美国的《纽约时报》。
宋骁飞出了南宫门，路过宣武门太平湖畔的醇王府，看到เ王府墙上贴出一告示小贝勒爱新觉罗·载湉，也就是历史上后来的光绪皇帝ຓ，生下来就闷闷不乐่，都三岁了还不会笑，谁要是能逗他笑，赏金百两。
不一会，菜上齐了，深闷明虾，韭菜甲â鱼，清蒸雀肉，豆腐煮泥鳅，肉酉咸鼓，爆肉双下角子……眼前一桌子的美味佳肴，都是大补壮阳的食物，同治皇帝让荣禄边吃边说。
那女子正是慧妃，她都快半年多没跟同治皇帝亲热，又喝了催情茶，对这一晚，显得特别期待，只见她桃腮樱唇，肤白如玉，小红衫儿半开着襟，露出翠绿色的抹胸，浑身散出妩媚的气息，性感撩人。荣禄进了罗帐，慧妃以为同治来了，闭着眼睛，玉臂勾人。荣禄已经酒醉，刚又吃了大补的壮阳食物，还喝了催情茶，此刻以为在中，乱了分寸，正要举ะ枪进入，慧妃双眼睁开，惊叫一声“啊？你这狗奴才是谁？”
先是五年前，她最宠幸的太监安德海——1861年辛酉政变中她和恭亲王奕訢的密使——被奕訢和慈安太后杀掉。安德海的忠诚，宫内没有第二个太监比得了，慈禧长期坐着垂帘听政，有一段时间，竟然得了痔疮，每次太医用药前，安德海趴在床上，给她舔舐脓ใ疮！两年前，在皇后之争中，她的亲生儿子同治，竟公然违背了她的意志，在慈安的支持下，选择了阿鲁特氏做皇后。现在，同治皇帝和慈安又提出让咸丰皇帝的驸马景寿接管神机营。
慈禧开口问荣寿公主“兰儿，你说，我现在处理朝政，是贪恋权力吗？愚蠢的世人，他们只看得到我凤冠上的宝石，看不到เ我也是一个守寡了十三年的女人。就像他们只看得到เ咸丰是至高无上的皇帝，却看不到他是一个纵欲过度、体柔多病的男人。对于一个ฐ女人来说，丈夫就是她的天，我的天早ຉ塌了，现在除了我自己，谁还能让我安心踏实地睡觉呢？”
“一言为ฦ定。只要你完全配合，保管你爹娘都认不出你来。”头花白的老者从箱底拿出几块仿真的皮，看起来像透明的猪皮。他让宋骁飞闭上眼睛，开始给他的脸“做手术”。
正准备上楼，只见老妈子和七八个虎背熊腰的大汉追着两位少年从楼梯口跑下来。一脸雀斑的老妈子拿着手帕，指着两位青年的鼻子破口大骂“呸，狗东西，没钱还敢到老娘这来吃霸王餐！”
听容蓉的语气，她不只会一门外语，宋骁飞不怀好意地望了她鼓起的胸ถ，转动眼珠问“除了英语，你还会别的？”
接下来的七八天，轮到เ容蓉惊愕了，她讲欧洲启蒙运动以来的一些进步观点，比如卢梭的“社会契约”，孟德斯鸠的“法律精神”，美利ำ坚的“天赋人权”等，宋骁飞都接受得很快，而且有自己的见解。
袁家人的精力主要放在争夺家产