镇南关惨败，法国兵战死两ä千多人，早就对战争不满的数千名法国民众冲到เ法国国民议会所在的波旁宫门前，高呼“打倒费茹理！打死费茹理！消灭费茹理”。法国议会当晚就召开了紧急会议，罢免了总理费茹理和他的整个内阁。
法国当时跟中国开战时，还进行着侵略๓马达加斯加的战争，李鸿章提出停战，双方一拍即合，讲和了。这次法国败得太惨，别无所求，李鸿章象征性地开放了云南和广西的四个ฐ通商口岸，这也正是李鸿章想做的事。因为到เ这时，李鸿章已经通过官督商办的方แ法，创办了河北磁州ะ煤铁矿、江西兴国煤ศ矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿、三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等一大批民用企业，他需要跟洋人做生意，并不愿闭关锁国，正如他对宋骁飞说的那ว样“房子门窗关久ื了，里面容易臭”，李鸿章从来不觉得跟外国人通商丧权辱国。
孤拔一看正面强攻有难度，便命令法军改从两侧山头迂回攻击，淮军三面受敌。
那一夜，煤ศ矿场的争夺战打得相当惨烈。孤拔的法军三次占领煤场，宋骁飞三次指挥淮军夺回，孤拔不断把军舰上的法军派来支援。最后，宋骁飞不得不坐在一堆法兵的尸体旁้喘气，感受着战争的残酷。
张佩纶虽然没有战斗经验，但他不傻，知道这海战根本没法打，赶紧电告朝廷，要求增派北洋水师的军舰来增援。
沈葆祯不但拒绝支援，还朝慈禧太后了一顿牢骚，“想我南洋水师当年要买铁甲军舰，朝廷也不支持。一百三十万两白银都到我账上了，还划拨给北洋水师。”
翁同龢觉得李鸿章这话简直是无耻，迎头痛击李鸿章“李中堂乃是朝廷最倚重的大臣，这些年圣母皇太后将军事外交尽委于你手，你之所请，圣母皇太后无不恩准。想不到，到头来，中堂大人就以一个和字来回报圣母皇太后的恩典。如果中堂大人真的忠于国家，就应该整军备武，消灭西夷！而不是像今天这样，处处拿洋人的坚船利炮来恐吓圣母皇太后，以掩盖自己้贪生怕死的本来面目！”
翁同龢和左宗棠等人一听,ไ觉得让张佩纶去福建搞海防，是打击李鸿章的绝佳机会,如果张佩纶这样的文弱书生都能搞定法国人,那李鸿章真没脸在朝堂上混了,于是纷纷力荐。慈禧太后一听，张佩纶年纪轻轻，敢于为ฦ朝廷挑担子，实乃勇气可嘉ล，于是当即升他为三品卿衔，命他到福州掌管福建船政水师，建功立业。
宋骁飞说“翁同龢和张佩纶他们，不懂睁眼看世界ศ，还睡在天朝上国的春秋大里，意识不到这世界ศ已๐经变了。就算意识到了，也会假装ณ睡着了，他们就是靠嘴皮子吃饭的，以为动动嘴皮子天下就太平。但新า时代已经有了万国公法的新规则ท，现在正因为ฦ落后的宗主国规则，中国才四面树敌。日本人在朝鲜，英国人在缅甸è，法国人在越南，每一处都是定时炸弹。我觉得，就算把这些宗主ว国都变成行省，像新疆那样，朝鲜设置成朝北省，越南设置成南越省，缅甸设置成远东省，台湾也要设置行省，派军队主动驻防，会比现在四面受侵扰，坐等挨打要强很多。”
宋骁飞一听李鸿章给自己这么多枪炮和弹药，心花怒放。这时，张树声告诉了宋骁飞另一个好消เ息“刘永福的黑旗军就在越南，到时候可以配合你。”
大院君知道事情已经败露，瘫坐在椅子上，口中喃喃自语，“老夫是忠于大清朝的。”
宋骁飞对黄仕林和王得功说“当初的赌约也只是我一时的气话，两位兄长不必当真。”
这时，坐着的人便都站了起来，都是吴长庆的幕僚，他一一介绍，先介绍了一位瘦高个ฐ秀才张謇，江苏南通人，二十七岁，幼时有神童之名，但就是考不中ณ举人，宋骁飞对这位历史上著名的大实业家抱拳笑道“我也是两次科举未中，你倒是和我同病相怜。”
王得功也凑热闹，道“我跟着黄大哥赌了。”
慈禧好不容易把广安制造的舆论压制下去，吏部ຖ主事吴可跳出来，他更为激进，当时阿鲁特皇后没有死，还怀着身孕，他要求光绪皇帝死后，必须立同治皇帝的子嗣为皇位继承人，为了制造轰动效应，他义无反顾ุ地选择到同治帝陵墓附近服毒自尽。
而打击恭亲王的机会，很快来了。
当时青楼是合法生意，受官府保护，里面的女子不像现在的演艺圈只卖身不卖艺，大多数女儿家琴棋书画样样精习，比小日本的艺伎还高雅。青楼ä女子当中，又以扬州的美人最有人气，比如诗人杜牧到扬州做官，每晚都流连妓馆、邀色买醉，还写下“十年一觉扬州，赢得青楼ä薄幸名”的千古名句。这次怡香楼ä扬州美人要被摘花，自然吸引了当地的三教九流。一些中年豪绅富商，都挺着福的大肚子捧场，其中也有不少摇头晃脑来陈州府参加科举的读书人。
宋骁飞听到于小婉的凄惨身世，跟凤仙姑娘相似，对她心生怜悯，加上看她摘花还要斗ç文，不禁心生好感。旁边的秋伊看着宋骁飞目不转睛地望着于小婉，笑道“少爷，你看你，看得这么เ认真，眼珠子都掉地上了。”
“回容叔叔的话，刚ธ刚十七。”宋骁飞上前行礼道，他心里奇怪，这老头问我年纪干嘛？难道要把容蓉以身相许吗，那正合我意。
宋骁飞看容闳的脸色又难看了，看样子很伤心，