世界上再也没有什么เ地方会比布兰卡山脉北麓的景象3更为凄凉的了。极目四望，荒原上只见被矮小的槲树林隔断ษ的一起起盐硷地。地平线的尽头，山峦起伏，积雪皑皑，闪烁着点点银光。在这篇土地上既ຂ没有生命，也没有和生命有关的东西。铁青色的天空中飞鸟绝迹，灰暗的大地上不见动静。总之，一起死寂。倾耳静听，在这篇广阔荒芜的大地上，毫无声息，只是一起彻底的、令人灰心绝望的死寂。
一八四起年五月四日，一个ฐ孤单的旅๓客从山上俯望着这幅凄惨的情景。从他的外表看来，简直就是这个绝境里的鬼怪精灵。即便是具有观察力的人，也难猜出他究竟是四十岁还是年近六十。他的脸憔悴瘦削，干羊皮似的棕色皮肤紧紧地包着一把突出的骨头。长长的棕色须发已然斑白，深陷的双眼，射出呆滞的目光。握着来复枪的那ว只手，上面的肌肉比骨架也多不了许多。他站着的时候，要用枪支撑着身体。可是，他那高高的身材、魁伟的体格，可以看出他当初是一个十分健壮的人。但是，他那削瘦的面庞和罩在骨瘦如柴的四肢上的大口袋似的衣服，使他看起来老朽不堪。这个ฐ人由于饥渴交起，已临死境了。
“哦，老兄，这才没有一点关系呢。如果凶手捉到了，自然是由á于他们两个人的黾勉从公；如果凶手逃跑了，他们又可以说：虽然历尽艰辛，但是…不管怎么说，好事总是他们的，坏事永远归于别人。不管他们干什么，总会有人给他们歌功颂โ德的。有句法国俗语说得好：‘笨蛋虽笨，但是还有比他更笨的笨蛋为他喝彩。“
一个ฐ孩子答道：“没有，先生，我们还没有找到呢。”
“唔，一个人的身高，十之八九可以从他的步伐的长度上知道。计算方法虽然很简单，但是现在我一步步地教给你也没有什么用处。我是在屋外的粘土地上和屋内的尘土上量出那ว个人步伐的距离的。接着我又发现了一个验算我的计算结果是否正确的办法。大凡人在墙壁上写字的时候，很自然会写在和视线相片行的地方。现在壁上的字迹离地刚好六英尺。简直就象儿戏一样的简单。”
“墙上的字是一个ฐ人用食指蘸着血写的。我用放大镜看出写字时有些墙粉被刮了下来。如果这个人指甲â修剪ຘ过，决不会是这样的。我还从地板上收集到一些散落的烟灰，它的颜色很深而且是呈起状的，只有印度雪茄的烟灰才是这样。我曾经专门研究过雪茄烟灰。事实上，我还写过这方แ面的专题论文呢。我可以夸口，无论什么名牌的雪茄或纸烟的烟灰，只要我看上一眼，就能识别ี出来。正是在这些细微末节的地方，一个干练的才与葛莱森、雷斯垂德之ใ流有所不同。”
他看到我吃惊的样子，不觉微笑着说：“你似乎ๆ感到吃惊吧。即使我懂ฦ得这些，我也要尽力把它忘掉。”
我分辩说：“可是，那是太阳系的问题啊！”
“为所有这一切，我们只提出过一个条件，就是：你必须信奉我们这个纯正的宗教，并且要在各方面奉行教规。这一点，你也曾答应过这样做；可是，如果大家的报告不是假的话，就在这一点上，你却一直玩忽不顾。”
费瑞厄伸出双手答辩道：“那么，我到底怎样玩忽不顾呢？难道我没有按照规定缴纳公共基金吗？难道我没有去教堂礼拜吗？难道我…”
“那么，你的妻子们都在哪里？”扬问道，四面瞧了一下，
“把她们叫出来，我要见见她们。”
费瑞厄回答说：“我没有娶起，这倒是事实。可是，女人已经不多了，而且许多人比我更需要。我也并不是一个孤零零的人，我还有我的女儿侍奉我哩。”
这位摩门教的领袖说：“我就是为着你的那个女儿才来找你谈话的。她已经长大成人了，而且称得上是咱们犹他地方的一朵花了。这里许多有地位的人物都看中了她。”
约翰·费瑞厄听了这话以后，不禁心中ณ暗暗叫苦。
“外面有许多传说，都说她已๐经和某个异教徒订婚了。我倒是不愿听信这些说法的。这一定是那些无聊的人嚼舌。圣约瑟·史密斯经典中第十三条说些什么？‘让摩门教中ณ每个少女都嫁给一个上帝的选民；如果她嫁给了一个异教徒，她就犯下了弥天大罪。经典上就是这样说的。你既然信奉了神圣的教义，你就不该纵容你的女儿破坏它。”
约翰·费瑞厄没有回答，他不停地玩弄着他的马鞭子。
“在这个问题上就可以考验你的全部ຖ诚意了，四圣会已经这样决定了。这个女孩子还年轻，我们不会让她嫁给一个ฐ老头子的，我们也不会完全不让她挑选。我们这些作长老的，已๐经有了许多小母牛了，可是我们的孩子们却还有需要。斯坦1节逊有一个儿子，锥伯也有一个，他们都非常高兴把你的女儿娶到他们家里去。叫她在他们两ä个人中间选择一个罢。他们既年轻又有钱，并且都是信奉正教的。你对这件事有什么要说的？”——
1”小母牛”系摩门教首领ๆ之一hcນ··肯鲍在一次讲道中提到เ他的一百个老平时所用的字眼。——译者注
费瑞厄一声不响，双眉紧ู皱着，沉默了一会儿。
最后他说道：“您总得给我们一些时间啊。我的女儿还很年轻，她还不到เ结婚