贾诩见操败走，急劝张绣遗书刘ถ表，使起兵截其后路。刘表得书，即欲起兵。忽探马报孙策屯兵湖口。蒯良：“孙策屯兵湖口，乃曹操之计也。今曹操新败，若不乘๖势击之，后必有患。”刘表乃令黄祖坚守隘口，自己统兵至安众县截曹操后路；一面约会张绣。张绣知表兵已起，即同贾诩引兵袭击曹操。
郭嘉入，曹操说：“公来何暮？”郭嘉袖出一书，曹操曰：“袁绍使人致书主公，言欲出兵攻公孙瓒，特来借粮借兵。”曹操说：“我闻袁绍欲图许都，今见我归，又别生他议。”遂拆书观之。见其词意骄慢，乃问郭嘉ล说：“袁绍如此无状，我欲讨之ใ，恨力不及，如何？”郭嘉说：“刘ถ、项之不敌，公所知也。高祖惟智胜，项羽虽强，终为所擒。今袁绍有十败，公有十胜，袁绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；袁绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，袁绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；袁绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；袁绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；袁绍听谗惑乱，公浸ฤ润不行，此明胜也；袁绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；袁绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”曹操笑道：“如公所言，孤何足以当之！”荀彧说：“郭奉孝十胜十败之ใ说，正与愚见相合。袁绍兵虽众，不足惧！”郭嘉说：“徐州ะ吕布，实心腹大患。今袁绍北征公孙瓒，我当乘๖其远出，先取吕布，扫除东南，然后图袁绍，乃为上计；否则我方攻袁绍，吕布必乘虚来犯许都，为害不浅也。”曹操然其言，遂议东征吕布。荀彧说：“可先使人往约刘备，待其回报，方可动兵。”曹操从之，一面书与刘备，一面厚遣袁绍来密书答之云：“公可讨公孙瓒。我自当相助。”袁绍得书大喜，便进兵攻公孙瓒。
刘备与袁术的交战仍未停止，袁术部将纪灵起兵长驱大进，已到沛县东南，扎下营寨。昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明天地。刘ถ备县中，止有五千余人，也只得勉强出县，吕布阵安营。忽报吕布引兵离县一里、西南上扎下营寨。纪灵知吕布领兵来救刘ถ备，急令人致书于吕布，责其无信。吕布笑道：“我有一计，使袁、刘两ä家都不怨我。”乃ี使往纪灵、刘备寨中，请二人饮宴。玄德闻布相请，即便欲往。关、张说：“大哥不可去。吕布必有异心。”刘备说：“我待彼不薄，彼必不害我。”遂上马而行。关、张随往，到吕布寨中，入见。吕布