我说：“汉布尔顿医生？”
“分钟行吗？我喜欢看你。”
我已经盯了那ว只绿头大苍蝇五分钟之ใ久，等着它落下来。它可不想停下，它只想哼着丑角的前奏翩翩起舞。我手中的苍蝇拍停在半空，随时准备拍过去。道阳光落在书桌的桌角上，留下块光斑，我知道这只绿头苍蝇迟早会在那里落脚。但它落下时，我居然没有立刻注意到。嗡嗡声停了，它就落在那ว儿。这时，电话铃响了起不。
“你是侦探马洛先生吗？”对方แ声音细小，有点儿急促，腔调像个小女孩儿似的。我回答说我是私家侦探马洛先生。
“如果那算是证据的话。由á警察调查，韦尔德小姐定会名誉受损，也许我可以想点办法。他们根本懒得去试，他们不在乎，而我在乎。”
“为什么？”
“这么说好了，这是我谋生的基本原则ท。我也许有其他动机，但这个理由á应该够了。”
“你的价码是多少？”
“你昨晚派人送给我，当时我不肯拿，现在我愿意接受。另外请你附张签名信函——雇我调查你的客户被人勒索的案子。”
我捧着我的空杯子起身放在桌上。我弯腰时，听到轻微的咝咝声。我绕到เ书桌后头，啪的下拉开抽屉，台钢丝录音机从里头的架子上滑出来，马达在跑，钢丝正稳稳地从个线轴移向另个。我看看坐在对面的巴๒娄。
“你可以关上机器，把录音带拿走，”他说，“我出此下策你不能怪我。”
我按下回转钮，钢丝倒回去，转速很快，我根本看不清钢๐丝，只听到尖细的仿佛在痛哭的声音，就像娘儿们在为条丝巾大吵大闹。钢๐丝到底，机器停下，我把线轴取下，丢进口袋。
“你也许还有卷，”我说，“我只有冒这个ฐ险了。”
“对你自己很有把握啊，马洛？”
“希望如此。”
“按下抽屉左边的钮，好吗？”
我按下去，黑色玻璃门打开，个褐色皮肤女孩拿着速记本走进来。
巴娄看都没看她眼就开始口述：“给菲利普·马洛先生的信，写上他的地址。亲爱的马洛先生：本经纪公司自即日起雇用你调查本公司名客户遭人勒索的案件，细节已口头告知。你的费用是天百元，外加五百元聘用费，请在本信函复印件上签收。就这样，艾琳，请你马上办。”
我把我的地址告诉女孩后，她走了出去。
我从口袋里掏出钢๐丝轴，放回抽屉里。
巴娄ไ翘起二郎腿，晃动着他的脚，眼睛盯着他那只