薛晋铭抬眼，迎上她殷殷关切目光，看懂ฦ她眼底深深忧虑。
她的无声质问，不着字，俱写在眼底。
“做秘书不是难事，最要紧却有两条，要心细”贝儿话未说完就被蕙殊抢白过去，“二要口紧，不该问的话不问，对吧？我早记得了！”
她委实是好奇——四少年纪尚轻，虽出身北平望族，家道却已๐中落。如今在这城中，他不显山不露水，看似个寻常生意人。然而他手中ณ财势究竟有多大，过从交往之人都是什么来头，却连贝儿也未必清楚。即便以云顶皇宫的排场，也不过冰山角。
侍从都是行伍之人，眼看帮不上手，便将夏家闺女松了绑，带来灶房帮忙。念卿看她惶惑不安模样，端茶递水却很是麻利顺从，便和悦地问起她名字年岁。
“我叫四莲。”女孩儿怯生生低着头，“刚ธ满十八。”
念卿搅粥的手不觉缓下来，侧目看去，十八岁的少女亭亭玉立，浓鬓如云，乌黑长辫垂下肩头。似此如花妙龄，寻常女子该想些什么，却是念卿永远没有机会知道的未经含苞便被迫夜盛放的罂粟之花，少时丧母，含冤杀人，身不由á己零落为风月棋子。
如今想来恍若梦，那些事，已遥远得好似前世。
昨日种种譬如昨日死，她已๐是重新活过来的霍沈念卿。
那名唤四莲的少女也在怯怯偷眼打量她，虽在身后帮忙，却离她三步距离，不敢接近。
“你念过书么เ？”念卿微微笑。
“从前跟哥哥们念过点。”四莲细声回答。
“家里还有兄长？”念卿留神问。
四莲默了刻，低低道，“都不在了。”
念卿蹙眉，探究目光里的锐利ำ，迫使四莲涩然道，“那年北上逃战乱，爹跟三个ฐ哥哥患了疫病，下子都没了”
时间，念卿也沉默了，看着这黯然少女，不觉低低叹口气。
“这么说，你是跟着你娘改嫁到这家来的？”念卿柔声问，“你们原是南方แ人？”
四莲点头，“我家在虞县。”
念卿知道那个地方，点了点头，“难怪听你说北方话带些口音，虞县是好地方，怎么会到เ北方来避战，北方只有比南方更乱的。”
“那ว年北方แ闹复辟，我爹说，革命党来了天天打仗，日子更不好过，还不如皇上在的时候”四莲蓦地顿ู住话语，自悔言多，惴惴窥看念卿神色，不敢再说什么。
念卿手里长勺依然缓缓搅动米粥，脸色平静，“你爹是做什么的？”
“教私塾。”四莲迟