芍姑娘的唇瓣老涂上厚厚的海棠红胭脂膏，将那张本素า白的脸映得愈加苍白。
她的眼里彷若没有任何人，两只极长的媚眼如生在额上，瞧不见身前之物。她不是眼蒙、眼瞎，也不是看不见，而是选择忽略。
北泽的午後总是阴雨绵绵，青石板砖让细雨润得缠绵，泥地打得湿软，土伴着野草透出一股腥味。芍姑娘定会在食过午膳後，逗弄着高悬於ไ檐下的鸟，随後打着素า伞，上一趟河母川的龛洞祭拜河母。
芍姑娘，今走水路还是平路？我问。
这是每日必问之话，亦是镇日里我俩之间唯一的一句话。
水路，泥地腥。不温不火的声调如常，毫无异样。
我略略屈身，领着让鹅黄色深衣紧裹、披上一玄黑滚着雪白兔毛短外帔的芍姑娘前往位於ไ汤园後门的埠头。
汤园位於河母川岸旁，後院大门临水，前院大门临陆，交通水陆两ä宜。
芍姑娘行步极小，走起路来优雅如朵才绽的月白芍药，青碧色厚锦制的花履总藏在素白的羊肠裙ำ内，仅露履前的云头，步伐一踏一踏，随着外帔起伏飘扬。
埠头停有几艘小舟，船头刻有汤园的图腾，是一头狮，一品武将的象徵，和後院石雕墙上的白鹤、苍松、瑞云、红日相对映着。
汤园的主子为ฦ北泽平安朝的武官，官拜一品引川ษ使，舟下这条河母川ษ便是他领人上山开凿引流的。除了引川使的身分地位，他还是平安朝君上的亲兄。
北泽叔氏建国不易，荒土上原只生香木，无水源淌流种植庄稼，以至安居乐业、开疆辟地。主子年少之时意气风发，领兵打过数百回仗，奉命上高山凿地引水入都、引川入郡，使北泽荒土获得滋润丰泽，却也因而失了自己้的一只手。
主子的手仍在，可却没了知觉，亦失了国君世袭之位。
一国之君，怎能失手呢？
亲弟叔荇登基後，随即封亲兄叔蘅为一品引川使，职责於开发北泽荒土水源，如河川ษ、溪流、山泉。川流引得稳固後，君上迷恋自地底冒出的滚烫汤泉，命任引川ษ使的主ว子四处开凿、堆砌泉池。久而久之，主子领的一批军队便称之为ฦ香汤匠，钻研凿泉与制ๆ汤一技。
我便是香汤匠的一员，战乱之时家破人亡、无家可归，年方十五便从军於叔蘅的麾下，至今也有十一年了。战争兵荒马乱、颠沛流离，跟着官家虽出劳力，辛苦些，可至少有肉可吃，有屋可