徘徊良久，天色已晚，不见头陀进来，心又放下了些。奈何又无夜膳，又无灯火，又无床帐，又想平日在家中或在美人处，吃的是膏粱美味，睡的是罗褥锦茵，如今独在这里受此无穷之ใ苦，性命且不能ม保。自怨自恨之时，谯楼ä三鼓，只得挨过一夜。
几回叮嘱岂无因，寒暖当心二字珍。
一枝冷艳斗精神，几使渔郎误问津。
于是绮云说：“我做《寒梅》。”孙宝琴道：“我就做了《绿萼梅》。”褚ຘ爱芳笑嘻嘻道：“你们都拣了，我也来拣一个。”说着便圈了《折梅》。挹香道：“好。”于是婉卿拣了《咏梅》，蒋绛仙、袁巧云拣了《庭梅》、《灌梅》，武雅仙、陆文卿拣了《寄梅》、《瓶梅》。胡碧珠、何雅仙道：“不好了，题目要完了，我们快去拣罢。”便拣了《盆梅》、《忆梅》。何月娟、陈秀英拣了《杖头梅》、《赏梅》，梅爱春、陆丽ษ春拣了《栽梅》、《落梅》。
湘管题诗春满座，云蓝写韵月三更。
咏絮恰逢时。
雅仙听了，心中ณ十分佩服，乃道：“公子奇才，可称独占。蒙改‘送’字，真堪为ฦ妾之一字师矣。妾更欲求佳什数章，公子肯见示否？”挹香道：“但是不堪入目，芳卿勿笑为幸。”便想了一想，挥成一律，递与雅仙。雅仙接来铺在桌上，细细的一看，见上写着：
原来这两位小姐为人极其诚实，从无弃旧怜新า之态。抑且心肠最慈，遇患难事，无有不肯周济于人。拜林方才说的慧眼识人，果非虚谬。那日二人在房闲话，见龟子进来道：“有一个化子姓金的，说什么เ与你们二位小姐素来相识的。我等正在赶他出去，因这位邹้大爷恰巧进来，叫我们来问问小姐，到底认识不认识。”二人俯首沉吟了片晌，甚觉狐疑。忽起一恻隐之心，想道：“我们所识颇广，安见得姓金的不认识？认识亦未可知。谅他此来，无非知我们慷慨，特来借些银钱的。我们趁了这些作孽银钱，理该做些好事。”
挹香看了赞道：“即景生情，言生意外。”
我未成名卿未嫁，二人一样未逢时。
闻说乘๖凉夜并肩，吴王苑里启清筵。
◇紫牡丹
挹香说了这一番๘话，使竹卿感极涕零，益加钦慕。
流泪眼观流泪眼，断肠人对断ษ肠人。
不共海棠争巧笑，早秋独耐晓风凉。
赞曰：香气沁骨，宝光袭人。其秀在貌，其媚在神。
挹香才入帏，觉一缕异香十分可爱。少顷ั，月素亦归寝而睡，乃ี问挹香道：“你平日在家作何消เ遣？”挹香道：“日以饮酒吟诗为乐，暇时无非稗官野史作消เ遣计耳。”月素า道：“你看稗史之ใ中，孰可推首？”挹香道：“情思缠绵，自然《石头记》推首。其他文法词章，自然‘六才’为最。《惊艳》中云：‘似呖呖莺声花外啭’。这‘花外’二字，何等笔法！‘怎当他临ภ去秋波那一转。’这‘怎当’二字，这个‘那’字
挹香笑了一笑，乃ี先说道：“载骤，醉花阴，出门俱是看花人。”
妆，弟当与林哥哥端整打新郎矣。”仲英笑道：“既蒙二兄相推，弟只得首倡了。但诗题须二兄所命。”
西风蹂躏月凄迷，灯■更残暗自啼。
二人方绸缪问答，只见侍儿捧出酒肴，摆在楼中ณ，请二人饮酒。丽仙道：“不腆之ใ设，不敢献酬，望郎君鉴而开怀。”挹香初ม意只望一见为幸，不意比日间所遇貌又超群，情又旖旎，又留入楼ä中ณ，以芳樽款洽，怎不快心。
红羞翠怯，娇靥含春。身穿时花绣袄，低束罗裙，貌如仙子，腰似小蛮，莲瓣双钩๗，纤不盈掬。上前与三人见礼ึ，各叙姓名，然后道：“妾风尘陋质，貌乏็葑菲，怎敢劳贵公予殷殷垂顾ุ。”挹香道：“佳人难得，震耳芳名。今蒙芳卿不弃，许见阶前，不胜侥幸。并知芳卿研穷翰墨，酷爱诗词，佳作唱和，往来必广，未识可能拜诵一二否？”幼卿道：“妾沦落烟花，确是性耽吟咏，故常蒙时流惠施ๅ藻句，时逢闺秀荣锡瑶章。妾虽酬答有诗，恐取出必遭贵公子窃笑也。”拜林道：“儒林多陈腐之言，不堪悦目。苟有香奁白雪，彤管阳春，仆等视之不啻性命，望之胜于云霓。乞芳卿赐我侪一读，何异百朋之锡。”幼卿道：“既ຂ蒙君子见爱，妄何敢藏拙，尚望勿笑乃幸。”遂命侍儿往取。未片刻，即携以出，上书《素า芳集》，即示ิ三人。中有《虎阜题壁》、《苏台怀古》、《牡丹八咏》，皆清丽芊绵之ใ作。读到《感怀》一绝云：
功名，自然姊姊们肯终身相托了。他若这般闲荡，自然姊妹们不敢终身相订了。”
拜林听罢，了然明白，便道：“姊姊所言甚是。吾去问他一个明白，到底为那位姊姊，问明白了，我再来同姊姊说可好？”
爱卿见拜林能言善辩，心中ณ十分称赞：“不愧聪明的读书公子，听他说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言诚是，但问明香弟，要来对我说的，不要隐瞒。”拜林道：“姊姊正主ว，岂有不来相告的。”遂饮了一杯茶，辞爱卿归。
正是：
全凭三寸生花舌，探得人情彻底明。
一路得意扬扬，抵金宅，挹香接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝。便道：“林哥哥来了，所托之事如何？”拜林笑道：“痴郎有福。”挹香便问如何，拜林一一细告，又说道：“古人云：要知心内事，但听口中言。听他这番๘言语，明知托我探听，他有意露