爱卿见挹香言语有意，但他是个忠厚人，不可用巧言而说，须安慰他，免得有心无意。便道：“你的心我岂不喻？所言为我生愁，我也早生感激。况遇君之后，蒙君宠爱有加，我虽阅历风尘，君可谓第一知己้矣！但君总须勤励为贵，名场中ณ自有乐地。月地花天，讵宜过恋？宠柳骄花，究属烟云一瞬。我之终身，我自有一定不移之念，君且勿忧。”
夙缘犹恐修来浅，未克常为花下■。
明日，仍不见头陀至，也没有茶汤水进来，肚中十分饥饿。挨到了金乌西坠，仍不见有人至。挹香喟然叹曰：“英雄末路，有计难施。不作餐刀鬼，仍为ฦ饿殍身。天呵天，你绝我太苦了！”
自叹生平人惜少，解怜偏出绮罗身。
砥节欲猜持拂女，占魁还讶点头人。
王湘云对挹香道：“你看那个好做些？”
写完，挹香等拍手道：“妙妙妙，春联中嵌名字，时下颇宜。”
雪琴道：“好，好。我也来续一句。”大家道：“不差ๆ，雪姊姊自己本身来了。”雪琴嗤的笑了一声道：“什么叫做本身？”慧琼道：“姊姊名为ฦ雪琴，如今吟雪，岂不是本身么？”雪琴笑道：“原来这个讲究。但是慧姊姊，你取‘慧琼’二字，只怕被人听错，要当作蛔虫。慧姊姊，你可是蛔虫本身么เ？”
奉赠一律即希郢ຐ政
主意已定，便道：“这姓金的却是认识的，快去请他进来。”龟子无奈，只得出外去请挹香。拜林见二人如此，十分佩服。遂与他们丛话良久，果然有巾帼丈夫之气。
便斟了一杯酒与爱卿。饮酒了，又掣签一看，却是八庚韵。便吟云：
其二
六宫谈笑看裁锦，一代兴亡误采莲。
迎风醉态欲魂销，色借胭脂一点描。
挹香盘桓了数日，又至姑母家住了几天，看了盛会，即返吴门。瞬届清和，竹卿信至，方知他意中人底细犹未探听确实。挹香作复信寄之云：
当下挹香匆匆回至张家，拜辞姑丈姑母，又别了表兄表妹，自然也有一番分离的说话，不必细表。挹香带了金寿同下归舟，按下不表。
挹香看毕，赞道：“贤妹诗才轻圆流丽ษ，一字一珠，愚兄甘拜下风。如今要请教小山哥哥了。”小山谦逊了一番๘，然后拈笔写了一首。挹香展开，但见上写着：
袭人品章幼卿。
，愈加用得好了。双文态度情趣，全吃紧在这个‘那’字。《前候》中云：‘这叫做才子佳人信有之。’你想妙不妙，‘才子佳人’四字下忽写此‘信有之ใ’三字，真是古今佳话。惟才子佳人方肯下此三字。假令珙非才子，双文非佳人，读者焉肯遽羡。除非真才子真佳人，这‘信有之’三字方แ能妥贴。”
挹香说完，顺位数去，恰是袁巧云饮酒。侍儿斟了一杯，巧云饮毕，说道：“我有嘉ล宾，醉太平，数点梅花天地心。”念毕，挨着陆文卿吃酒，于是也说道：“公侯干城，得胜令，醉闻花气睡闻莺。”何月娟听见道：“如今要我吃酒了。”即持杯一饮而尽，便说道：“三五在东，一点红，桃花依旧笑春风。”月素听见，笑说道：“好虽好，惜乎稍见色相。”乃饮尽一杯，说道：“今夕何夕，三学士，一日看遍长安花。”
拜林道：“即事为ฦ题，何用别寻。”仲英点头，援笔立成一绝。拜林接来一看，见上写着：
珠泪难还情尚在，如何衰草罨长堤。
甫饮数杯，早已情兴勃发。偷觑丽仙醉后风神，如芙蓉之带朝旭ຓ，妩媚更甚。即携壶斟酒一杯道：“仆遇芳卿有幸，请饮一卮”。丽仙笑道：“郎君是客，不应敬妾之酒。今妾受郎君之ใ赐，亦该奉敬一杯。”言讫，把酒饮干，也斟上一杯，递与挹香。挹香饮毕。
年来飘泊溷风尘，狼藉烟花命不辰。
案头佳卷积纷纷，优劣须教慧眼分。
访得邑é尊真笔路，榜花开处妙香闻。
◇放牌
头牌直送到三牌，簇簇灯笼满六街。
时值四更人渐少，亲朋得意一声皆。
◇出案
高梯陡觉倚高墙，太极图中姓氏香。
好与同人翘首望，十名超拔喜洋洋。
挹香看毕，大赞道：“细腻熨ຖ贴，有景有情，然非久ื历此境者不能道也！”说着，挹香命治酒相款。青田道：“我弟场事辛苦，不必劳动了，改日再来畅ม饮罢。”说罢，即辞以出。吾且不表。
再说挹香俟县试三场覆毕，又值府试，接连忙忙碌碌，又是两月过了。其时葭灰应节，添线良辰。那日恰好拜林到来，挹香即出县、府考作请诲。拜林看毕，大喜道：“香弟果然用功，两月不见，你的文字如今好得多了。来春泮宫芹藻，必采无疑ທ。明日我去告知爱姐，他自然也要欢喜。”说着，拣了一篇文字、一首试帖，拟明日诣留香阁报喜。挹香听见去对爱卿说，他正有许多言语要托拜林去说，见拜林说了这句话，便道：“林哥哥，你真去说么เ？”拜林道：“有此喜事，焉得不去？”挹香道：“你若真去，须ี再将我之素志并钦慕的说话为我一陈。”
拜林允诺，挹香甚喜。拜林与挹香说了一回，又道：“不要荒了你的功，吾要去了。”挹香又叮嘱道：“如至留แ香阁，必要替我说的。”拜林道别。
明日，拜林竟诣留香阎，爱卿见了拜林道：“林哥哥好久不来了。”拜林道：“正是。今日是特来报喜的。”爱