也没有风，清脆的鞭炮声或远或近，不绝于耳。漆黑的天幕上零零散散地闪着几颗亮晶晶的星星，坐在院子里时不时可以看到เ漂亮的烟花在天际热烈地绽放。院子里外出做事的人基本上都回来了，大家都做了桌子热气腾腾的饭菜，暖好了酒，打开了各自的房门，互相窜门喝酒，好不热闹。莲恩坐在自己的房门口，看着院里的两个小孩子嘻戏玩烟花，想起了上沙岭时候，与归雁和大牛起玩烟花的情景。往事历历在目，莲恩感慨万千。
渐渐地，鞭炮声没有那么เ喧闹了，只是断断ษ续续地能ม够听到些，小孩子也已经回屋，各家都关上了房门，院子里很快静下来。
焦急的莲恩再也坐不住了，起身将房门关好，出去找大牛。
莲恩刚走出院门，就发现大牛蜷缩着坐在院门边。
“大牛哥，你怎么เ了？回来了怎么躲这不回家？”
大牛也不说话，捂着脸急忙进门去。莲恩赶紧跟上。
回到屋里，大牛急急地将铺盖打开，钻到被子里把头盖住，声不吭。
莲恩用力扯，大牛拗不过，松了手，脸却朝下躲着。莲恩还是看到了大牛红肿的脸颊๐，立马将他的头给硬掰过来，终于看清大牛整个ฐ脸肿得跟个包子似的，好几处破了皮，还在渗血。脖ๆ子上手上也有好几处淤青。
“怎么回事呀？是谁干的？怎么会变成这样？”莲恩心疼地泪如雨下，歇斯ั底里地问着。
大牛坐起来，有点手足无措，声音有点含糊地说：“小姐，小姐，别哭了，你看，我就知道你定会难过，别哭了！本来我没觉着啥的，你哭，我都想哭了。别ี哭了！小姐！”
莲恩擦干眼泪，跑出去找祥婶借了药膏跟热水，小心翼翼地给大牛擦拭，想要努力忍住不哭出来，眼泪却哗哗地流。
“小姐，没事的，点点小伤，过两ä天就好了！”
“都是我害的，都是我”莲恩泣不成声。
“不是的，小姐，是我没用，是我笨，人家不给钱就算了，我何必不知道死活，还追着人家要呢？跟你点关系没有。”
“不是，不是你没用，是那个ฐ人心太坏了，不肯给钱还打人，他会遭报应的！”
“好了，小姐，不哭了，我给你买了药膏，你天天干粗活，手都开裂了，老夫人要是知道了，那不得心疼成什么เ样？夫人天上看着，肯定怨死我了。我听祥婶说这种药膏最管用了，你闻闻，还有点香味。”大牛边说着边从夹袄内袋里掏出个小盒子递到เ莲恩眼前。
莲恩接过还带有体温的盒子，再次泣不成声。
“小姐，不要哭了！哎呀，我真没用，本来想哄你开心的，结果还把你弄得更难过了！”
莲恩强忍着情绪，给大牛涂上药膏，然后将桌上的菜重新热了遍。
“来，大牛哥今天生日，每年雁都会给你煮鸡蛋面的。今年雁不在身边，你就将就下吃我做的鸡蛋面糊糊。”莲恩将碗不成样的面条端到大牛面前。
大牛噙着泪，端起碗三两下就吃了个精光。
莲恩又扯下两个鸡腿放到เ他碗里，挤出个开心的表情，说：“大牛哥最爱吃鸡，我最爱吃板栗。正好，大牛哥把鸡吃掉，我把板栗吃掉！”
大牛不自然地笑了下，拿起鸡腿咬起来。他不敢告诉莲恩，他的两ä颗大牙掉了，牙龈还在渗血。
穷人是放不起假的。大年初，院子里拉车的人就出去赚钱了，这几天，他们的生意是最好的。大牛也很想出去跑跑，可是自己这个模样出去哪里拉得到เ生意？只能天天坐在院子里晒太阳忧心忡忡地看着莲恩洗衣服，纳鞋，缝棉袜，补衣服。
其实每天清粥白菜，他们手头上的的钱至少也还能支撑半个月的，但莲恩希望大牛吃好点。她已不是上沙岭那ว个整日不知愁滋味，变着法偷跑出去玩，或是戏弄下人然后躲在归雁身后偷笑的毛丫头，更不是衡城那个任性蛮横，无理也不饶人的周家大小姐。现在，她已经学会了自立，更在学着怎么样关心照顾别人。
初ม十的早上，大牛表面已经好得差不多，定要出去拉活。莲恩知道拦不住，也就不再阻拦，但她依然在揽洗衣服的活。日子清苦，却依然没有动摇她找到李建文的决心。
正月十二，暖和了大半个ฐ月的省城突然变色，狂风暴雨，接着连下了两ä天大雪。
元宵节早上，呼呼的北风驱赶着团团白云，太阳虽然明亮却挤不出丝温暖，房屋顶上依旧ງ白雪皑皑，街道上的雪大都渐渐消เ融。
莲恩从当铺走出来，内心片迷茫。她刚刚ธ当掉了翡翠玉镯。摸摸空荡荡的手腕，莲恩茫然地朝着荷花池走去。荷花池里的冰还没有消融，整个ฐ就像块大大的镜子，又像是只透亮的眼睛，平静地看着变幻莫测的风起云涌。
漫步在荷花池畔的小路上，莲恩感觉心里敞亮了许多。不经意的眼，莲恩突然热泪盈眶，嘴唇打着颤却发不出声来，像被勾去了魂样痴痴地盯着不远处凉亭中的那个穿靓蓝布长衫的熟悉的背影，并朝他走去。
凉亭中的背影感觉到เ有人走向他，便转