身量高些的那位，便是姊姊洵美。她脸庞不格外消薄，笑时露瓠犀；行动时步步稳当，同前面两位美妇的风姿ู极为相似。
人在问安声后停了一阵方进屋来。
来人不是别人，正是她祝鸠前的贴身侍婢月下。在华家被判谋逆后，月下便被乱棍处死，她也被下人粗野地关进柴房，见月下的血慢慢地淌过了半个庭院，也无力将她体面安葬。
这训练过鸟儿翻来覆去就会这一句，喳喳地没完地说了几遍之后便拼命挣扎扑腾，靓丽的羽毛都落下几根粘在祝鸠血污了的破损的裙ำ上。
他刻๑意压住步速，缓步向祝鸠走来。在这滞胀湿腻的空气中ณ。
祝鸠张了张嘴，喉咙像被堵住了似的，半个音都没有。她的脑子在练口技，不停地将一句重复的话快速默读：沛国公府的主人是沛国公，迟叙意。
而这人就站在自己面前。
名叫华洵妙和迟叙意的两副好看的皮肉贴得甚近。
祝鸠需要抬头才能看到迟叙意的脸孔。距离很近，但仍然不明晰。她隐约听见迟叙意轻笑一声：“小姐好功夫，能ม跟我至此。”
明明挨得这么เ近，他的声音却如同从天边杳杳传来。
迟叙意端详着面前女子，她神情真切，除去疑惑旁的全无，像是丝毫没有被他过火的动作和失礼的言语侵犯到的模样。
他想借言语再添把火。
而就在迟叙意张口的同时，女子也张口说话。
“我并不会武功……”，迟叙意听了，轻笑一声。鸡同鸭讲，女子看起来有意避重就轻。
迟叙意状似无意地向右微微挪了一步。
在他身后的余晖被放出笼来，均匀地在祝鸠右半边脸上快速铺开。她脸上细微的近乎ๆ透明的绒毛和某处敷多了的铅粉，他能一览无遗。
日轮是一颗鸡蛋。愈是接近日暮，外头的蛋壳蛋白就被剥得更薄，露出足金颜色的滚烫的蛋黄。祝鸠的眼睛被暮日金红的锋芒刺着了，她下意识伸手去挡。等她再睁开眼，充当屏风的那人已不动声色地站回原位了——让她误以为ฦ自己้是一时站不稳。
祝鸠本想用长甲将方才受刺激流下的眼泪赶下去。落了空，才反应过来食指甲已๐断了好长一段。她不动声色地将食指裹进拇指的怀抱里，让中指代劳。
祝鸠定了神，深吸一口气，敛首只盯着她眼睛平视所能看见的地方——大约正好是对着他的方寸之间，低声说道：“我只是方แ才见你不耐离殿，就追了出来。我……”
她接下来该怎么说？虚情假意地说：我担忧你，其实我心悦你，我思慕你，我仰慕你才学；还是真心实意地说：我有事相求，我想请你帮我，我想利用你。
迟叙意这时倒有许多耐心，一副静候下文的模样——虽然祝鸠看不见。
槐花香布下潮湿黏腻的迷阵，暑气熏着，教祝鸠进退不得，乱了心神。
从前有许多男人贴近她。高大的男人压制她，低矮的男ç人猥亵她，文雅的男人挑逗她，粗俗的男ç人羞辱她。可面前这个ฐ男子，明明也同其他女子调笑，也进勾栏、宿香闺，在她面前却一副不谙情事的模样，紧贴着她，却似乎无欲无求。
祝鸠不敢抬头去看。面前的人就是想赶她走，她偏偏也没有理由留。倾慕这类的俗话他听得够多，她也说不出口；而利ำ用这类的话等于不自量力，恐惹她耻笑。她却偏偏只能想出这些俗套话。
她除了有一腔孤勇支撑她站在这里同他待在一起，别的什么เ也做不了。
思绪纷纷杂杂，有什么เ轻飘飘的东西不停地掉落，且拂过她脸颊๐，痒酥酥的。
祝鸠沾满墨的睫扇本可以覆住她所有神色，却因仰头单纯地掀开，将内心全袒露出来。
祝鸠相当认真地看着他，慢慢地说：“沛国公府，有难。”她努力地和他对视，想让他相信她说的都是真的。
迟叙意凝眉，好像在认真地思索ิ。他看着她一双眼睛映满他的模样。祝鸠不敢眨眼，生怕错过他一丝表情的变化。直到เ她的眼睛紧绷得要酸出眼泪来，他才疑惑地发问：“是吗？”
祝鸠见他已๐有三分相信，连忙肯定：“自然是的！等到明年春……”
而迟叙意好像根本没听祝鸠说话，突然伸手去捉她的右手。祝鸠的手和她露出的颈脖ๆ一样白腻，他执着她的手，能感觉到เ轻微的失温和一点汗。
他吓到她了。她不是冰肌玉骨、清凉无汗的美人。她只是个随时会落泪、一紧张说话就期期艾艾、又总是勉强自己的女孩子。譬如，她现在仍站在他身前，勉力不闪躲。
迟叙意领着她的手，摘下她自己看不见的陷在珍珠流苏里的小朵槐花。他侧过脸变着方位瞧她右半边脸，手再往下，好像要去碰她的眼睛。
而这只是错觉。
手最后落在她肩头，将在她肩上驻足的三两朵引她痒意的祸ຖ首拂下去。
迟叙意做罢这一份工ื作，仍不肯松开祝鸠的手。他看起来纠结苦恼，又下定决心非要问她个清楚。他在祝鸠耳畔吐出几息绵薄的话语：“沛国公府又并无兵权，何难之ใ