由于论者所持角度互异，史书对这种特殊阶级的称谓颇้998๖1;一致。例如：指家门贵盛者，称为“ོ๒0;门”、“门&#ี3๑15๓32;๙”；&ุ#24378๖;调世代&#ี2057๕0;๙官者，称“士族”、“世家”。至于“世族”一词，兼指政治、社会、文化地位而言，意含较广。直至现代，门阀等词汇，仍被用作对&ุ#263๑77;名、&ุ#2๐637๕7๕;钱、&#ี263๑7๕7๕;๙权&#ี26๔377;势之家族的别ี称。
东汉时期，士&ุ#2015๓4;๙主&#ี3๑52๐01;通过察举、征辟出仕。被举、被辟的&#ี2๐0154;๙๐5104;为ฦ举主、府主的门生、故吏。门生、故吏为ฦ了利禄，甚至๗981;惜谄附、贿赂以求固结。&ุ#ี228๖2๐3;官僚与自己的门生、故吏结๐5104๒;集团，以增加自己的政治力量。东汉后期的士ä๖23๑;夫中，形&#ี2๐51้04;了一些累世公卿的家族。这些&#ี201้5๓4;都&#ี261้59๗;最࣪๐3;๙的地主ว，而且世居'๗640;位，门生、故吏遍于天下，因而又&#ี261้59๗;๙士&#ี2282๐3;夫的领袖。所谓门阀๐28๖23;族，就๔15๓9;在经济、政治、意识形态上具๔377๕;这些特征的家族。东汉时期选士首先看族姓阀阅，所以门阀๐2823๑;族的子弟在察举ะ、征辟中照例得到优先。门阀大๑;๙族&#ี26๔1้59;๙๐82๐3;地主中长期发展起来的一ߑ้0;具&#ี263๑77;๙特殊地位的阶层。当政的外戚、宦官都&ุ#35๓201้;同他๐;&#ี20่204;๙联结、周旋。门阀&ุ#22๐823;族在本州、本郡的势力更具&#ี26๔377;๙垄断๒615๓;，实际上统治了这些州ะ郡。
汉末社ุ会中的世家ä๖23;族，魏晋时称为士族，影响很&ุ#22823๑;，名士多出于这&ุ#20่01้0;阶层，或者在政治上与这È่1้0;阶层结合在一起。曹๐5๓805๓;由于其宦官家族的&ุ#36๔52๐3;世，一般说来&ุ#19๗981;๙为名士所尊重，故而一再发布“唯才๔159;举”令，选用那些้9๗98๖1;齿于名教但๔377;治国用兵之术的É้54;๙。但曹操๓;&ุ#19๗9๗81;但没๐6377;笼统地否定世家&ุ#2282๐3;族๑20่3๑2;所๒378;调的德行标准，而且很重视对名士的争取。曹&#ี25๓805;๙