十一月初一，太平军自岳州ะ兵，进攻武昌，因典水匠唐财常的提议，将在岳州收得的水手数万人编为水营，正式成立水军。太平天国的水军顺江而下，风行六百里，只见太平天国旌旗蔽日，浮ด江万艘，行则ท帆如叠雪，住则樯若丛芦，每当乘๖风疾驶，则所向无前，所到之处望风披靡，清军如鸟兽散。太平天国水师船队近万艘，完全控制了制江权，追兵广西提督向荣甚至找不到船只运兵，急的跳脚骂娘“湖北这些龟儿子有甚用！居然连几艘大船都找不到来让本将军运兵！老子一定要上奏皇上，狠狠地参他们这起子废物！”向荣计无可施，只好远远的吊在太平军的后头，
“富察氏似乎ๆ不太懂得我来做什么，也是一直打着马虎眼，关于兰嫔宫里的消เ息是一丝都没露，”周夫人这时候终于忍不住开口问了丈夫，“兰嫔不过一个正得宠的嫔妃，还只是在嫔位而已๐，值得老爷你这么下大力气结交吗？不见得在皇上那里说得上话！”
“正是武汉，那ว贵人说了九省通衢，武汉实在是咽喉要道。”荣禄侃侃而谈。
“以老大人的声望，若是逆贼蜂拥至江西境内，您又恰巧在江西境内领ๆ了皇命，这该当如何？”
“储秀宫的人嘴紧，问不出来什么，到เ了养心殿那ว边打听了跟着皇上去储秀宫的小太监，那小太监站在殿门外，隐隐约约就是听说了兰嫔说了什么古诗，然后提到什么长毛的事儿，皇上本来挺高兴的，呵呵大笑，说什么兰儿比外头的军机们强多了，后来就不笑了，过了一会子，就木着脸出了储秀宫，回了养心殿。”馨细细地将自己打听到的情况禀报给丽贵人。
“也罢，等下次有机会，额娘您再叫他们两个一起进宫来吧。”杏贞扶着富察氏进了东内间，莳花奉上了茶，娘俩开始了闲话。
杏贞含了一抹无懈า可击的微笑，在地上行了个礼。
正常情况下的嫔妃都会劝解皇帝要放宽心，或者是跳个舞唱个曲儿的帮皇上龙颜大悦起来，没想到杏贞反其道而行之ใ，“哦”了一下，就没事人儿一样，拿起手中的《唐诗三百》自顾自津津有味地看了起来。
“嫔妾那ว里也有些好茶，改日请兰嫔娘娘去我那ว里坐坐，喝上几口茶。”丽贵人俏丽中ณ带着一股小精明，稍微地有点讨好着杏贞。
“皇上吩咐了，不许吵您，等您睡醒了再出就可以。”
“喳！”
“您就放心吧，容嬷嬷正在歇中觉呢，她瞧不见。”
“臣妾只会几句打油诗，不敢遗笑大方之家。”
荣禄虽然还躺在炕上，但是眼睛早ຉ就睁得大大的了，棉被稍微有点冷，白纸糊得君子兰样式的花窗外，透了一丝光亮进来，隐隐约约听到了几声鸡叫，家里的下人已经开始在轻手轻脚地打扫院子并浇花了，荣禄把手里捂得温热的杏花羊脂玉佩拿了出来，仔细地用手拂拭了一遍，又闭上了眼睛，眼角有一点晶亮的东西。
杏贞转过头问富察氏“额娘，上次叫巷子口那ว铺子准备好的事物呢，备好了吗？”
“上个ฐ月二十，我约了你们镶蓝旗的佐领在会春楼ä吃饭，试着和他说让你提早退选的事儿，被他一口就顶回来了，说什么เ“祖宗家法不可违背”，这种事上下人等都要吃刮落的！”荣禄摊摊手，“这边是没办法了，我想着找我国子监的同窗，看看同窗里有没有和宫里说的上话的，总要把你早点从宫里出来才好！”荣禄急切的标着态。
叶星真站在露台上瑟瑟抖，十一月份的天气有点凉了，他准备赶紧ู冲凉完就回被窝睡觉去，脸盆里刚ธ刚勺了一脸盆谁准备往身上浇的时候，说时迟那时快，九天之外，突地劈下了一条巨大的紫色闪电，正正地打在那个铁ກ脸盆上，叶星真扑的倒在地上，失去意识之前最后的想法是
“正是火攻之计！”常大淳在内书房和湖北提督常禄、湖北总兵王锦绣，江南提督双福，并三位汉阳、汉口、武昌知府六个人开起了闭门会议，为ฦ防着走漏风声，连一应的丫鬟仆人也远远地遣开，几个人只能不顾体统的自己斟茶喝。常大淳低声喝出了咸丰皇帝授予之计。
湖北提督常禄是一个ฐ黑脸汉子，黝黑的脸色中带着一丝沉吟，常禄放下盖碗，开口问道“皇上这火攻之计自然是好的，下官只是怕洪逆和伪东王杨逆不会乖乖地把水军放着让我们烧啊？”
双福点头赞同，王锦绣是一个面色泛黄，神情彪悍的中年男子，他坐在梨花木太师椅上，放在扶手上的双手青筋暴露，默不作声。
“皇上已然颁下密旨，这密旨只有在座的七人知晓，泄露者，斩！”常大淳斩钉ล截铁道，“因欲让长毛逆贼中计，故坚壁清野，让逆贼的大军耗死在武昌城下，趁机火攻而胜之！我等领命即可！两位知府，传我命令，彻底搬空汉口、汉阳两座城池，开了府库，给百姓粮食衣服，驱使百姓入武汉，给青壮工钱，命上城协助官兵守城！常提督，双提督，两ä位加高武昌城，整顿防务，操练团练，并肃清内务，确保探子在城内不会扰乱军心！王总兵！”常大淳转头神色凝重地看着神情彪悍的王锦绣，“我命你，收罗湖北水师的船只，带上三千兵马，焚烧船坞，将那些尚未完工的大船也一并焚毁，将汉口、汉阳两地存储的火油、炸药、藤甲、硝石之类全部运走！即刻๑到汉水上游寻一处僻静地方安扎水师，等逆贼大军搭起浮桥，围攻武昌之后，你便宜行事，待有时机，一