吴劳模的风光和荣誉也使桂芳感到เ格外的体面和喜悦，子女们在社ุ会上也有一种根红苗壮的安全感。时光已到เ了1้9๗5๓5年，此时吴家又陆续新添了四子吴实、五子吴华。吴劳模夫妻全身心投入于村里的工ื作，无心经营家中事业，一般农家都是猪马牛羊鸡鸭鹅齐全，他家却只有零星鸡鸭和一口猪，老大吴全读完小学便跟随父母干些农活已๐经到เ了谈婚论嫁的年龄。
这时正逢农业合作化的高峰，衣食完全依赖于集体，已๐经看出家庭劳力少人口多生活日见困难的迹象。偏在这一年又生下六子吴为，生活重担一下子全压在老吴和老大身上，桂芳因有年迈体弱多病的婆婆和幼子需要照ั料，忙于繁重的家务。老吴夫妻看着渐渐长大的吴全，忙着张罗婚事，年迈多病的老母又不断催办着急抱重孙，又有许多村里邻村的姑娘相中了老大。吴全看着家中ณ境况，老二老三陆续到了求学年龄增加了家中ณ开销，如果自己้结婚，彩礼ึ婚庆无疑会给这个ฐ家庭雪上加霜，他决心延缓自己的婚事，为ฦ父母分忧，为弟弟们上学创น造条件。吴劳模的孩子虽多却都是男ç孩，吴劳模非常想要女孩，真是天随人愿，1้9๗57年霜降桂芳生下小女，取名吴霜。吴劳模的父亲和他自己้都是单传，到เ了他的下一代改变了遗传路线，儿女成群，多子多福多寿有了吴霜后的第二年，吴劳模去省里开会返回的路上，看到เ村里队员们正在挖大菜窖，他也走去加入挖菜窖的行列，他与另一人扛着搭菜窖横梁的圆木刚好走到两边各自的位置，搭伙的那ว个人也没有打招呼就把肩膀一抖自己扛的一头形成的向下冲力，把老吴闪了一下不幸地掉入菜窖摔成重伤公社安排住了院。这样一来，家庭人口本来就多孩子又都比较小，生活的重担一下子全都落到เ了桂芳和吴全的身上，桂芳既ຂ要出工ื又要照料é家里，起早ຉ贪晚累็出一身病，刚四十出头看上去已经满脸邹้纹显得很憔悴，但她性情刚强，咬着牙坚持着。好在乡里考虑劳模因公负伤又是省劳模，免费为ฦ其看病，考虑他病好后一时干不了农活，便安排到เ乡供销社转为ฦ国营工人打更。老二在村里的小学毕业，看到เ家中景象不忍继续求学，但老大说服父母力主ว让二弟继续求学，二弟选择了减免学费的师范学校。这样的选择无疑ທ意味着老大自己้只好继续延迟自己的婚事。孩子们冬天身上穿着破旧ງ的露着棉花的空心袄和棉裤ไ，脚๐上穿着露脚趾的棉布鞋，桂芳看着心疼也只好哪破了补哪，边补边落泪。桂芳也想到เ亲属或者左ุ邻๑右舍去借粮借钱，可人家不敢借怕的是借了还不起。老大的婚事更让桂芳揪心，决心把老大的婚事先办了再说，可是家中ณ无钱，这时只好硬着头皮向亲戚借钱。俗话说，救急不救穷，给穷人借钱是往灶坑里扔钱，是肉包子打狗有去无回，难怪有钱人看到เ穷人来借钱心就狠，用钱去填穷坑，不能填。无奈之ใ下桂芳舍着脸到同母异父的妹妹家借钱，走进人家的家门，那位妹妹一见到เ她，看到เ是姐姐，想象中却变成了穷坑，脸上顿ู时象挂了霜，待理不理的样子。那ว个ฐ口可是真难张啊，难说也得说啊。本来妹妹家中人口少劳力多家道殷实又刚卖了猪，却一口回绝了。桂芳听到เ妹妹亲口说出没钱的话，霎时感到เ明明是大白天的天仿佛一下子变黑了，本来就体弱多病加上失望的打击简直要虚脱了，也不知是怎么เ走出了妹妹家的门。桂芳在往家走的路上朦朦胧胧想到เ老吴有个ฐ远房的叔伯弟弟，过去老吴当书记时两ä家走动十分亲热，便向他家走去，可一想到เ那兄弟媳妇，便又有些心冷意怯，脚๐步越显的沉重
这几年，桂芳的耳朵里几乎灌满了村里人对她家的议论，就是太穷了，夏天已๐经是七、八岁的男孩子只好光着屁股，冬天则ท勉强穿着打满补丁还露着棉花的破旧棉衣，好歹让小女儿穿戴齐整些，炕上是又脏又破芦苇编织散了花露出炕土的炕席，屋角的炕柜上胡乱ກ码放着破旧ງ被褥，柜门敞开着，里面乱ກ糟糟地堆着破旧衣物，调皮的孩子吊在柜门上打秋千，有邻๑居的老太太在窗前经过看到เ这个ฐ景象，感叹道，你们家柜子里什么值钱的东西也没有啊？一年到เ头过年时辛辛苦苦攒几个钱让一家老小吃上一顿ู饺子。有些人家扬言有女不嫁老吴家，那ว位叔伯弟妹，矮个头，又窝着个ฐ腰，塌鼻梁下巴๒上卷两眼深陷脸盘狭小，看上去仿佛是在生长中ณ被什么เ在脸上揉捏过一般，五官不成比例地揪揪着，其貌不扬、其音不正、其心不善、其言伤人，说老吴家的钱还没有她家针ฤ线笸箩里的零钱多，她家划ฐ拉划ฐ拉箱底够老吴家过两ä年，说着这话脸上现出鄙夷又得意的神情，手还比划着。桂芳想象到เ那婆娘丑陋的样子心就先寒了。还有几家亲戚可境况与自家差ๆ不多少，自己娘家的情况虽然好些，但一想到เ兄弟媳妇那ว副嘴脸怕给惹出什么麻烦，根本不敢张那个ฐ口，给亲娘添孬糟，别ี人那ว里就更不好张口借钱了。
桂芳就这样尴尬失望的回到เ家中，老大一看妈妈回来的脸色便知，心里比妈更难受地说，妈就不要总惦记我的婚事了，等情况好转再说，三弟挺聪明学习还好，送他去读书将来会有出息的，还是先考虑三弟上学的事吧。桂芳看着吴全黑瘦的面孔，心里很难过，很内疚地说，你已经二十好几的年龄了，我和你爸都很着急，本来你奶奶就非常着急抱重孙。你已