然而四少却说，“霍夫人也是吴越人氏。”
蕙殊哦声，明白她言下所指，低了头不再多话。
“中国夜莺”沈念卿洗净铅华，成为ฦ五省督军霍仲亨的夫人，留แ下段轰动当时的传奇佳话。
薛晋铭抬眼，迎上她殷殷关切目光，看懂ฦ她眼底深深忧虑。
——佟大帅密谋倒阁，薛四公子出钱贿选傅系要员；佟大帅策动兵变，薛四公子绕过戒严从海ร路运送军火北上；佟大帅有人马有地盘，进可攻退可守，赢了可做大总统，输了仍是方军阀。而你薛晋铭，如今再豪绰也不过是介商贾。
乱世为尊，怎样也轮不到商人。
这是旦夕风云的世道，朝食醴酪暮食糠，谁也不知明日城头招展谁家王旗。赌上全副身家性命，若只为换去功名仕途这旁人勘不破的镜花水月，你薛四公子仍还看不透么？
她的无声质问，不着字，俱写在眼底。
良久，他垂下目光，平静开口，“这潭水有多浑，我自然清楚。北边是烂透了，南边又未尝没有恶瘤在身。我弃仕从商，并非不识抬举，只是不再寄望政客救世，也不寄望军阀强国当年家父将兄长们安置在军政要职，送我赴日学习军事，寄厚望予我彼时踌躇满志，也曾立志以现代军事革除国内旧弊。”他语声顿，浮起怅惘笑容，“可还记得你我初见时候，记得我那ว时的情状？”
岂能ม不记得。
个醉卧花丛，抛掷千金为博红颜笑；
个冷对权贵，泼酒掷杯拂袖扬长而去。
念卿默然垂眸，唇角轻轻抿起。
他不在意她的沉默，只是笑，语声里带了丝恍惚，“那时终日酩酊寻芳买醉，既ຂ无心仕途，也惫懒โ军务，形同滩烂泥。后来我曾想，倘若再早些遇见你，譬如归国之ใ初，还不曾失望愤懑แ放浪ฐ形骸那样，你会否另眼看我？”
染了他血迹的手帕，被她捏在手里，绞缠在修长指间。
他目光从她漠然眉目移到手上，静静瞧着，缓声说道，“当年同自士官学校毕业的同窗，先后归国从戎，有的投身军阀麾下，有的靠祖荫升官发财，最不济的便与土匪豪强拼抢地盘而我混迹政界，看似年少得意，除去风月酒色，却再也无所事事。如此日复日，理想消เ弭，我并不甘心。当长谷川郎秘密前来拜访时，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早与他相见。”
长谷川ษ郎的名字似细针入耳，令念卿眉头紧ู，神色僵了僵。
这是谁也不愿提起的名字，是他险些铸下的最大过错；也曾是她梦魇中ณ的毒蛇，时时伏在暗处，不知何时便会噬人。当年暗中ณ操纵凶手，毒死于她有恩的秦爷，欲杀她灭口，欲置霍仲亨于死地的元凶，便是这个长谷川ษ。
他知道她忘不了，正如自己也无法遗忘从前过错。
“我在日本与他结识，原本只知长谷川家族拥有庞大产业，直到เ那ว时才知，他所谓的小生意其实是军火。”薛晋铭坦然迎上念卿震惊目光，“后来长谷川ษ经由á我引荐，与我姐夫李孟元同插手煤业与钢铁ກ，打算以薛家产业为ฦ幌子，在北方秘密营造军工厂，以低价挤走德国人。起初我对长谷川ษ提防未足，心视他为友，险些铸成大错。”
他黯然，“失去你，便是给我最大的惩罚这代价足以抵偿从前过错。”
念卿怔怔无言以对。
“少年时读季直公政闻录，有感于储金救国之论——‘譬之树然，教育犹花，海陆军犹果也，而其根本则ท在实业”。工商界有识之士有感于此，既失望于政治受制于军事，则不如引曲线而兴实业，徐图强盛。”黯痛之ใ色却从他脸上隐去，话音转，落地有声，熠熠ຈ光辉在他眼里灼燃，“若个国家没有自己้的工业军械，何以立足世界ศ，何以抵御强敌？”
他仰首而笑，眉宇间派清朗，“我自问弄权不如家父，征战不及督军，那也总有件事情可为！”
念卿惊愕震动，终于明白他的深谋远虑。
不在于贩卖军火，不在于谋势谋财，他要做的是——造军火，造中ณ国自己的军火。
第八记：夜深沉·雪纷霏
“你杀猪啊，这么เ烫的水，烫到夫人怎么办！”许铮试了试侍从打来的水盆，扯了嗓子就吼，却听身旁้扑哧声笑——蕙殊板着的脸时绷不住，被他这话逗乐。
许铮这才反应过来，错了，间接骂到夫人头上去了。
“笑什么笑？”许铮恼羞成怒，瞪眼蕙殊，闷闷气恼。
蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥见他袖口溅上的血迹，“是你动手打人？”
许铮不理睬。
“你就这样对待你们夫人的朋友？”蕙殊大怒，“你们简直是土匪军阀粗鲁！”那ว被骂的人满不在乎ๆ，只是冷哼，“中ณ国人讲中国话，少来唧唧咕咕。”
蕙殊气结。
“难道离了洋文不会说话？”许铮不屑之ใ色更甚，若不是侍从重新打了温热水过来，还待呛上这大小姐几句。蕙殊却抢上步接过水盆，“给我，不用你碍事！”
这倒让许铮求之不得，不用侍候那讨嫌的公子哥，也省了再惹夫人不悦。当下