庄玉兰脸色惨白，两手抓着裙裾侧身而坐，怔怔地看着面带薄怒的媚娘，徐俊英急步走来，关切地问：
徐老太太微微颔首，看向徐俊英：“英儿觉得如何？若你心疼恒哥儿，祖母也不强求媚娘做事。”
媚娘说：“你们管厨房的总共有四个人，我见过蔡妈妈，今日又见梁妈妈，听说今天中ณ午我们橙儿去要一碗粥你们来不及做？”
王妈妈犹豫了一下，说：“不用等了吧，候爷大抵不会来……奶奶以前身子总不大好，吃食与候爷不尽相同，奶奶总要喝粥，候爷爱吃肉，又因忙于公务，来去匆匆，因此多在东园那边吃……这清华园是候爷自小儿就住着的地方แ，成亲后改建过，正房奶奶住着，左手边紫藤花架和冬青树后的月洞门过去，是候爷办公读书的东厢房，也叫东园，错落十多间房呢，有厅有书房有睡房，奶奶病的时候，候爷就住那边，老太太给了几个丫ฑ头婆子，都在那边服侍候爷。”
郑夫人忽然猛烈喘咳起来，何妈妈赶紧上前，替她轻捶后背，却仍然止不住，媚娘见状，唤翠喜拿了热开水来，亲手捧着递到郑夫人唇边，柔声道：
奶娘刘妈妈心疼地看着她，说道：“三奶奶且放宽心，有管事妈妈、大小管家在旁辅佐呢，左ุ右出不了什么错……您还没用晚膳，累了一天，早该歇歇了，这时候应是没有人再来，留几个婆子守灵堂续香火，奴婢们服侍三奶奶回去用些热饭罢！”
郑美玉轻声道：“难道姑母还想让恒儿戴孝不成？这可就……”
郑夫人冷冷地看着她：“我自有办法，我的孙子不给我儿戴孝，还成什么礼法？他们以前的事连何妈妈都不懂，你却成日里没事做，东走西窜专刺探人家的隐情，你心里是清楚的，此事除了我和你，再没人知道，媚娘如今迷糊着，不记得了也好，就算记得她也不能害了她的儿子。若有半点风声走漏，必定是你——谅你也不能那样随便乱说！”
郑美玉低下头：“侄女不敢！”
郑夫人轻哼一声：“你对俊英那点心思，能收就收起了罢！老太太接了庄玉兰来，原也是要替了媚娘，如今媚娘又活了，你们俩谁也占不了便宜去，难道你还想给俊英做妾？还是等我得闲了，再慢慢另寻一门亲事吧！”
郑美玉垂泪道：“姑母以为我还能寻什么样的人家？父亲病成那样，家里景况一落千丈，哪个好人家愿意与我这样没多少嫁妆的女子结亲？”
“你祖父官至三品，你父亲没有功名是因为身子骨太弱，你好歹也是官家女儿，嫁个门当户对的有什么难？去年宁远候夫人说的高家，从郑州调升京官那个高振邦，你又不肯！”
郑美玉涨红了脸：“姑母又不是没见过那ว人，又瘦又黑，尖嘴猴腮他像个男人吗？还是续弦！”
“偏你会挑！若媚娘不好了，你跟了俊英不也是续弦？尖嘴猴腮怎样？人家好歹是个五品的京官儿了，他原是看上你，你不应，他转去求另一家女儿，如今成了亲，新夫人都有五个月身孕了——你道他那样人才如何能调任京官？原是宁远候夫人的表哥！宁远候与俊英，和皇上的关系再好不过，你失了这一桩亲事，可冤得很呢！”
郑美玉低着头不做声，良久才道：“姑母可听府里有人传说什么？”
“说了什么？”
“说大奶奶未死，大太太就带了侄女来，侄女又日夜待在清华院，服侍病中的表嫂，也去东园书房服侍英表哥……如今，侄女与英表哥已是牵扯不清了！”
郑夫人怔了一下，怒道：“谁敢传这样的话？查到撕烂她的嘴！”
她转念一想，盯着郑美玉：“俊英不是那样轻浮ด的男子，我从小带大的男孩儿我懂！莫不是你……媚娘已经好回来，我却不想你伏低做小，另寻一门正头亲事最妥当，但你若真有那个想头，我也不拦你，毕竟做他的良妾总强过嫁给一般五六品的官，你年纪又偏大些了，等我寻个时机与他说说……唉！”
郑美玉仍是低了头，手上绞着帕子，一言不发。
锦华堂暖阁内，徐老太太坐在榻上，庄玉兰半跪在她身后，双手轻按她肩膀，徐老太太皱眉道：
“力道太轻了！刚才瑞雪手儿又太重，唉，就是不如媚娘捏得好！”
庄玉兰泄气道：“姑祖母偏疼媚娘，那又叫她回来给您按捏！”
徐老太太叹道：“她此后只怕是没多少空闲给我按捏喽！季妈妈去看了来，将钥匙帐册都交给到媚娘手上了——我说从未见郑氏有这般爽快过，原来她还会这样：让媚娘掌管中ณ馈，自己抢了恒哥儿去养。唉！也罢了，可怜她刚ธ失了杰儿，拿了恒哥儿去解解愁也是好的，就怕媚娘想不开，心里堵着呢！”
庄玉兰倒不关心谁养恒儿更好些，只问徐老太太：“英表哥并不想让媚娘掌管中馈，姑祖母却为何要让她管？”
徐老太太看了她一眼：“我还不是为了你！”
“为我？”庄玉兰看看瑞雪她们几个丫ฑ头都乖巧ู地走到门外去站着，便放心大胆地再问：“她自成了掌权管家的大少奶奶，有我什么事？”
徐老太太微眯起眼：“你也知道我为什么เ接了你来，谁能想到媚