秦易举杯笑说道：“却如金缕遇霓裳๙，人间极至也。”少将军听了秦易之ใ言，只微微一笑，又屏退楼上的侍女，笑说道：“易哥儿，来年便是春闱，可有把握？”秦易笑道：“天下英才何其多也，不过尽力而为。”少将军颔首而笑，转而又说道：“这番我去江南西北各地，却也见识了不少文士。也有那少年成名的，只是未免意得志满，却少了几分沉稳。”
秦易等人忙依次坐了，贤哥儿也离了老太太怀里，端端正正的靠着夫人坐了。不多时，便见着侯爷进来了，给老太太行了礼，温和的问道：“母亲安好。”面容和缓，不似以往严肃。老太太高兴的说道：“快起来。”见侯爷起了身，才又笑问道：“今儿怎么回来晚了？可是朝里有什么เ事情？”侯爷不紧不慢的说道：“并没有什么เ要紧ู的事，只是有几项事务要处理。”
依竹笑道：“周妈妈放宽心，二小姐身边的流觞和疏笙，可都是你一手调理出来的，别说冰盆了，前儿我送东西过去，疏ຕ笙正为忘了放帘子的事，罚小丫ฑ环呢？那行事规矩，可比我们细多了。”周妈妈听了，也只笑道：“你这丫ฑ头，惯会哄人开心。若说行事规矩，谁还能ม越过你们去，我细眼瞧着，竟独你们院子，是最清净的。”
秦易见状，只拉了齐轩，转了话题道：“齐兄，我见这杯子上刻๑了福寿千年字样，可是前朝叶王府的珍玩？”齐轩听了秦易问话，自知秦易替他搭了梯子，只对着童儿说道：“还不放了盘子出去。”见那童儿放下盘子出去了，才转而对秦易说道：“秦兄晓是不知，前朝廷喜好珍奇玩物，叶王更是各中ณ翘楚，这白玉杯虽是前朝之ใ物，却非叶王所爱。若说叶王府珍玩，一杯一盏皆巧夺天工ื，又岂是我这简陋之物可比。”说了一席话，齐轩略饮了一口茶，又说道：“说来前朝败亡，本朝兴起，皆有天数。前朝末帝，平帝，成帝，皆非人主之象，迷恋酒色，荒无道，至末帝之时，皇室宗族皆奢靡无比。君主ว无德，上天震怒，西有地动，南有洪涝，至江南繁华地，竟年年干旱ທ，并非天谴，实乃人祸。本朝开国高皇帝ຓ，出身寒微，深知民情，薄赋轻徭，澄清吏治，省俭克奢，未尝视珠玉舆马之ใ饰，□无纨绔丝竹之音。惠帝则知人善任，力行仁政，与民生息。至今上虽有边疆烽火，但有强将能臣，自是无忧也。”
一边走一边看，庄里各处的情况，秦易都一一记下，待到了中ณ午，秦易已是将庄里转了个ฐ大半，见着阳光酷热，那瘦的庄头忙殷勤道：“眼下已๐到了午时了，这烈日炎炎的，公子不妨去荷塘看看，尝尝庄子里养的渔货，赏赏塘中美景，可不是清凉自在，合了书上说的什么绿荷卷，萧萧竹。”秦易取笑道：“绿荷舒卷凉风晓，池畔ึ卧听萧萧竹。先前在府中，你可只识得一筐的字，眼下来了庄上，却是连诗都无师自通，可见此地是人杰地灵。”那庄头拍额笑道：“可不是这两句，我常听着借住庄上的书生念叨，说什么无无竹的，听着词好，意思我是不知道，反正可不都是书上有的。”秦易只笑骂道：“我只听说过‘一字师’，今儿却见了‘数字师’，明儿，你可不得习个ฐ‘千字师’，可莫忘了谢师礼，也别谢那ว书生，只谢那造字的仓颉，没了他可只有无字天书可听了。”那ว庄头原是秦易母亲的陪房所生，姓李名野，自也随秦易读过两年书，虽不大长进，但也知些典故，听了秦易这麽一说，知是秦易取笑他，只呵呵直笑，在前引路。
玉兰向佩玉笑道：“上回送我的紫茉莉粉，我用着比外面的还好，你这还有没有，匀我两ä盒。”佩玉走到了桌子边，倒了两盏茶，含笑道：“倒还有两匣子，你要就取一匣子去。”说着，便自取了一个ฐ珐琅绘瓷画匣子，递给了玉兰。玉兰接过匣子，打开看着里面整整齐齐的放着四个ฐ小瓷盒，笑问道：“说来，这紫茉莉粉，往日里用的，上进的，里的，前月，兰香还分了我一盒海ร上来的，偏生都没有你给我的细爽？”佩玉自笑道：“我倒也不清楚，只知道是什么作坊的祖传秘方แ，每年只出几匣子，正经的行当却和这脂粉无关。”玉兰笑道：“难怪兰香那蹄子托人寻了半月，也没个着落，只得一匣海上来的。”佩玉笑道：“原就是别人送的，别说托人去寻，就是我们这院里的也不知哪找去。再说着，她们那里，什么没有，倒稀罕这粉作甚。前儿，我还听小丫头说，兰香她们同贤哥儿闹，别说胭脂花粉，就是翡翠白玉的物件，都碎了不少，还嫌声音不好听，”玉兰听了只接口道：“可别ี说了，别ี说平日里闹腾了，上个月张妈妈领ๆ了夫人的吩咐，去看贤哥儿，见着一屋子丫ฑ头闹得不象话，便说了几句，谁知却被兰香几个给顶回来了，还在贤哥儿那作势，告了张妈妈一状，可把张妈妈给气坏了，转头就要去夫人那讲理，亏得桂叶和紫ใ苏给劝住了。”佩玉递了杯茶给玉兰，笑说道：“可是上月，兰香砸杯子那ว天，怪不得，那天揽月遇见她，水火不容的，竟没起口舌。”
到了五月，眼看着近端午了，只是自三月落了场雨外，竟有一月不曾降雨。又有巡抚上奏，林州高州两地已๐是田à地裂ฐ，寸草不生，沿途河流也断了个ฐ大半。虽有官府赈济，并免了税赋，但是这一年却是颗粒无收了。京中虽是天华物宝之ใ地，但也隐约有了旱ທ情。虽不至皎阳似火，但也有几条支流干涸了，京里投亲靠友的平民百姓也多