传令次日设宴，请众大臣饮酒。惟董承托病不来。王子服等皆恐曹操生疑，只得俱至。曹操于后堂设席。酒行数巡，说：“筵中ณ无可为乐，我有一人，可为众官醒酒。”教二十个狱卒：“给我牵来！”须臾，只见一长枷钉着吉平，拖至阶下。曹操说：“众官不知，此人连结恶党，欲反背朝廷，谋害曹某；今日天败，请听口词。”曹操教先打一顿，昏绝于地，以水喷面。吉平苏醒，睁目切齿而骂曰：“操贼！不杀我，更待何时！”曹操说：“同谋者有几人？”吉本只是大骂。王子服等四人面面相觑，如坐针ฤ毡。曹操教一面打，一面喷。平并无求饶之意。操见不招，且教牵去。众官席散，操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附体，只得留待。曹操说：“本不相留，争奈有事相问。汝四人不知与董承商议何事？”王子服说：“并未商议甚事。”曹操说：“白绢中写着何事？”王子服等皆隐讳。曹操教唤出庆童对证。王子服说：“汝于何处见来？”庆童说：“你回避了众人，六人在一处画ฑ字，如何赖得？”王子服说：“此贼与国舅侍妾通奸，被责诬主，不可听也。”曹操说：“吉本下毒，非董承所使而谁？”王子服等皆言不知。曹操说：“今晚自，尚犹可恕：若待事，其实难容！”王子服等皆言并无此事。曹操叱左右将四人拿住监禁。
曹操对程昱说：“现在董承已死，刘备不可不除，我决定亲自讨伐刘ถ备。”程昱说：“今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心。若我一旦东征，刘ถ备势必求救于袁绍。袁绍乘虚来袭，何以当之？”曹操说：“非也。刘备备乃人杰也，今若不击，待其羽翼既ຂ成。急难图矣。袁绍虽强，事多怀疑ທ不决，何足忧虑！”正议间，郭嘉自外而入。曹操问道：“我欲东征刘备，奈有袁绍之忧，如何？”郭嘉说：“袁绍向来优柔寡断，不会迅作出反应。刘备人心未归，立足未稳，迅进攻，他必败无疑。然后再回师对付袁绍，这是改变腹背受敌的最好机会，决不能失去。”曹操大喜道：“正合我意。”遂起二十万大军，分兵五路下徐州。
王子服建议道：“我等为朝臣，但是恨不易接近曹操，我想到一人与曹操相近，得此人帮助，那就大功告成。”董承问：“何人？”
此后，刘备在后院种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。许褚、张辽引数十人入园中说：“丞相有命，请使君便行。”刘备惊问道：“有什么要紧事？”许褚说：“不知。只教我来相请。”刘备只得随二人入府见曹操。曹操笑道：“在家做得好大事！”'ู得刘ถ备面如土色。曹操执刘备手，直至后园，说：“玄德学圃不易！”刘ถ备方才放心，答道：“无事消遣耳。”曹操说：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；我心生一计，以鞭虚指说：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由á是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟ງ，故邀使君小亭一会。”刘备心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅ม饮。
袁绍此时紧ู逼许昌的消息传来，曹操急令撤军，张绣得知，张绣欲追之。贾诩说：“不可追也，追之必败。”刘ถ表说：“今日不追，坐失机会矣。”力劝张绣引军万余同往追之ใ。约行十余里，赶上曹军后队。曹军奋力接战，绣、表两军大败而还。张绣谓诩说：“不用公言，果有此败。”贾诩说：“今可整兵再往追之。”绣与表俱说：“今已败，为ฦ何再追？”贾诩说：“今番追去，必获大胜；如其不然，请斩我级。”张绣信之。刘表疑虑，不肯同往。张绣乃自引一军往追。曹操兵果然大败，军马辎重，连路散弃而走。张绣正往前追赶。忽山后一彪军拥出。张绣不敢前追，收军回安众。刘表问贾诩曰：“前以精兵追退兵，而公曰必败；后以败卒击胜兵，而公曰必克：究竟悉如公言。何其事不同而皆验也？愿公明教我。”贾诩说：“此易知。将军虽善用兵色色小说hxiAoshuoduanpian1html，非曹操敌手。曹操军虽败，必有劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。夫操之急于退兵者，必因许都有事；既ຂ破我追军之后，必轻车回，不复为ฦ备；我乘其不备而更追之：故能胜也。”刘表、张绣俱服其高见。贾诩劝刘ถ表回荆州，张绣守襄城，以为唇齿。两军各散。
且说高顺等引兵出徐州，将至小沛，有人报知刘备。刘备急与众商议。孙乾说：“可告急于曹操。”刘备说：“谁可去许都告急？”阶下一人出曰：“某愿往。”视之，乃刘备同乡人，姓简，名雍，字宪和，现为刘备幕宾。即修书付简雍，使星夜赴许都求援；一面整顿ู守城器具。刘ถ备自守南门，孙乾守北门，关羽守西门，张飞守东门，令糜竺与其弟糜芳守护中ณ军。原来糜竺有一妹，嫁与玄德为次妻。刘备与他兄弟有郎舅之ใ亲，故令其守中军保护妻小。高顺ิ军至，刘备在敌楼上问说：“我与奉先无隙，何故引兵至此？”高顺ิ说：“你结连曹操，欲害我主，今事已露，何不就缚！”言讫，便麾军攻城。刘备闭门不出。次日，张辽引兵攻打西门。关羽在城上谓之说：“公仪表非俗，何故失身于贼？”张辽低头不语。关羽知此人有忠义之气，更不以恶言相加，亦不出战。辽引兵退至东门，张飞便出迎战。早有人报知关羽。关羽急来东门看时，只见张