沮授被袁绍收押在军中，想到之前的事情，在官渡之战前夕，沮授就集合宗族，大散其财并说：“袁公在官渡胜利的话，我们就会有威无不加，但战败的话连自身也不能保住，真是悲哀啊！”沮授的弟弟不认同说：“曹操的军士马匹不足我们，兄长你何必惧怕呢？”但沮授看得出曹操的雄才说：“以曹兖州的大略，又有挟天子为资本，我们虽然攻灭公孙瓒，但军士疲倦，将军骄横，军队的破败正在这一举。扬雄说：‘六国蚩蚩，为嬴弱姬’，就是这样。曹操回到官渡，沮授向袁绍说：“河北兵虽然人多势众但勇猛不如河南兵，河南的粮少而财少过河北；河南利于战决，河北利于缓慢战斗。缓慢抵抗，拖长战事。“”建议以持久战消耗曹军，但袁绍又不听从。袁绍攻曹操，初ม战胜，起高楼ä射箭入曹营，但后为曹军石车击破。后来曹军击破袁绍运输队，袁绍于是命淳于琼领军带领运输车，据守乌巢。沮授又建议派遣蒋奇护送，以防止曹军攻击，袁绍又不听。
且说曹操杀散淳于琼部ຖ率，尽夺其衣甲â旗帜，伪作淳于琼部下收军回寨，至山僻小路，正遇蒋奇军马。蒋奇军问之，称是乌巢败军奔回，蒋奇遂不疑ທ，驱马径过。张辽、许褚ຘ忽至，大喝：“蒋奇休走！”蒋奇措手不及，被张辽斩ล于马下，尽杀蒋奇之ใ兵。又使人当先伪报云：“蒋奇已自杀散乌巢ิ兵了”。袁绍因不复遣人接应乌巢，只添兵往官渡。
二月，袁绍让陈琳起草布讨伐曹操檄文，指控曹操“豺狼野心，潜包祸谋，乃欲挠折栋梁，孤弱汉室，除忠害良，专为枭雄”。曹操此时正苦于头风，病在床，因卧读陈琳檄文，竟惊出一身冷汗，翕然而起，头风顿愈，对郭嘉ล等人说：“陈孔璋陈琳的字所作此文，好文笔啊！”刘ถ勰也不吝给予肯定：《文心雕龙·才略》篇说陈琳“符檄擅声”；《文心雕龙·檄移》篇又说“陈琳之檄豫州ะ，壮有骨鲠”；《文心雕龙·章表》篇再说“琳、瑀章表，有誉当时；孔璋称健，则其标也”。此时袁绍已经取得冀、并、幽、青四州之地，实力大增，有军队数十万人。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州ะ，后方稳固，兵精粮足，根本不把曹操放在眼里。他挑选精兵十万、战马万匹，志在一举ะ消灭曹操。
在曹操的营寨里，郭嘉对在场的曹操、夏侯惇、关羽、曹丕等人分析道：“白马、延津是重中ณ之重，我们应该做好准备，采取各个击破，袁绍虽然兵多，但是优柔寡断又重视外表形式，我这计策就会成功。”夏侯惇说：“关于在于诱饵，敌军虽然过多，但是太小的诱饵，可能不会诱饵成功。”郭嘉ล笑道：“夏侯将军，很好的着眼点。”曹丕开口道：“父亲，看来这个诱饵只能ม请你去了。”曹操说：“我来作诱饵，这是个不错的主意。”郭嘉道：“曹丕大人不愧是丞相之ใ子。”
曹操见吉本已死，教左右牵过秦庆童至面前。曹操说：“国舅认得此人吗？”董承大怒说：“逃奴在此，即当诛之！”曹操说：“他告谋反，今来对证，谁敢诛之ใ？”董承说：“丞相何故听逃奴一面之说？”操曰：“王子服等吾已擒下，皆招证明白，你尚抵赖乎ๆ？”即唤左右拿下，命从人直入董承卧房内，搜出衣带诏并义状。曹操看了，笑道：“鼠辈安敢如此！”遂命：“将董承全家良贱，尽皆监禁，休教走脱一个。”曹操回府以诏状示众谋士商议，要废献帝，更立新君。
董承说：“此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事？”王子服说：“我观前日围场之ใ中，曹操迎受众贺之ใ时，关羽在刘备背后，挺刀欲杀曹操，刘备以目视之而止。刘ถ备不是不想杀曹操，恨曹操爪牙多，恐力不及耳。公试求之，当必应允。”吴硕说：“此事不宜太，当从容商议。”众皆散去。
天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住。曹操视之ใ，乃关、张二人也。原来二人从城外射箭方回，听得刘备被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听；闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。却见刘备与曹操对坐饮酒。二人按剑而立。曹操问二人何来。关羽说：“听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”曹操笑道：“此非鸿门宴，安用项庄、项伯吗？”刘备亦笑。曹操命：“取酒与二樊哙压惊。”关、张拜谢。须臾席散，刘备辞曹操而归。关羽说：“险些惊杀我两个！”刘备以落箸事说与关、张。关、张问是何意。刘备说：“我之ใ学圃，正欲使曹操知我无大志；不意曹操竟指我为英雄，我故失惊落箸。又恐曹操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。”关、张说：“大哥真高见！
郭嘉入，曹操说：“公来何暮？”郭嘉袖出一书，曹操曰：“袁绍使人致书主公，言欲出兵攻公孙瓒，特来借粮借兵。”曹操说：“我闻袁绍欲图许都，今见我归，又别生他议。”遂拆书观之ใ。见其词意骄慢，乃问郭嘉ล说：“袁绍如此无状，我欲讨之，恨力不及，如何？”郭嘉说：“刘、项ำ之ใ不敌，公所知也。高祖惟智胜，项ำ羽虽强，终为所擒。今袁绍有十败，公有十胜，袁绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；袁绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，袁绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，