正当程方打算接下话茬，与这些人一道吹嘘谯国公的丰ถ功伟绩，加深彼此的感情时，七月匆匆赶来，见着这幅场景，便有些犯难：“二郎，大王要带小娘出去，你看这……”
七月会意，暗暗记下此时情景，打算一回去就说给沈曼听。
他本来就是那ว种哪怕啥也不知道，也硬要充无所不知的人，何况他还真见过那些兵卒一次，远远瞅着他们刀锋的冷锐呢？平日说假话，他都扯得与真的似得，眼下说了真话，竟有人敢质疑，这还得了？只见他梗得脸红脖子粗，高声嚷嚷：“贵人的心思，咱们哪能明白？但那些兵士的长刀做不了假吧？一口地道官话做不了假吧？使君也到过那院子，更做不了假吧？”
想到这里，张五嘿嘿一笑，正打算去河边摸两条鱼加餐，却见六人步履匆忙，急急往庭院的方向赶，不由á擦了擦眼睛——走在正中间的那ว位，可不就是来自京里的贵人么？
两代帝王皆是这般有心思又有能ม力的主儿，世家的日子纵谈不上不好过，也与前朝的呼风唤雨相去甚远。心中失衡的世家免不得暗中谋划，总想着推翻秦氏皇族的统治，换个合心意，与自己利益一道的皇帝ຓ上来。正因为如此，南征之ใ时，太宗为稳定京畿局势，非但无法御驾亲征，也不敢让太子涉险，只好让二儿子秦恒，亦是如今的圣人为三军统帅，南下伐陈。
那一年，秦恒二十六岁。
年轻的，才上过几次战场的皇子，纵身份尊贵，胆识谋略也不差ๆ。但那些出身世家的将领存心要抢这么个不世之功，又有太子一派的人各种打压挑拨，仗还没打，自己人的明枪暗箭却源源不断ษ，实在让秦恒有种力不从心的感觉。好在两位出身草莽，简在帝心的不世名将——北衙禁军统领沈豹与吴州ะ总管莫忱对秦恒全力支持，才让南征之ใ事得以顺ิ利进行，摧枯拉朽，一统天下。
莫忱的儿子虽不成器，嫡长孙却颇为出息，也算得上后继有人，而沈豹……统共四子七孙，个个能征善战，却在南征和讨伐柔然大举入侵的过程中ณ，落了个ฐ满门成年男丁悉数战死，后继无人的结局。昔日上柱国大将军遗留在人间的骨血，除了幼子的独女沈曼外，便是襁褓中ณ的玄孙沈淮。
谯国公府虽因赫赫战功和帝ຓ王信任，捞了个世袭罔替的从一品国公爵位，但大夏爵位制ๆ度一向严å苛，皇室宗亲都叫苦不迭，何况勋贵？在这种情况下，谯国公府也不得不按照ั制度降了两等，沦为从二品的县公府，更别说按例削减的田产封邑数量了。若非穆皇后存心打压秦恪，不欲给他挑选名门贵女为ฦ妻增加势力，非要在勋贵中ณ挑个不甚如意的。圣人不愿驳穆皇后的意思，却不欲长子找个ฐ太过糟心的妻子，他顾念老臣，存心拉一拉对方แ的后人。偏偏莫忱的嫡长孙女又早早ຉ地订了亲，这代王妃的位置，怎么也轮不到家族没落，瞧不见丝毫起复之ใ势的沈曼来坐。
“现在的沈家，哪怕想提携赵九……”沈曼自嘲一笑，叹道，“队正这个位置，怕是满足不了他吧？就不知亲王府司马的位置，够不够格呢？”
七月闻言，悚然而惊。
秦恪一向不理俗物，做皇子的时候便是整日风花雪月，吟诗作对，买古董购字画，豢养清客，为妾室甚至歌姬ภ舞伎买珠宝办衣物，旁้的事情一概不管。成为亲王，拥有封邑和田产之后，他就更是大手大脚，花钱如流水。
见这位皇长子如此扶不上台，旁้人也松了一口气，乐得他这般潇洒自在，谁都不去劝谏约束。还有些人揣摩上意，变着法子诱惑秦恪去玩，怎么败家怎么来，只要不将心思移到朝堂上就好。若非沈曼持家有方，代王府纵不至于只剩面上光鲜，也不会轻松到秦恪想买什么เ就买什么เ，想怎么败家就怎么败家的地步。
沈曼精明干练，颇得秦恪信赖，代王府的内务，诸如代王购置的永业田à，公中花销之ใ类，的确由á她说了算，她若想为王府买田买地做生意，对代王说一声就行。但这些并不是代王府收入的大头，因为秦恪的封邑和御赐的田à产，乃是他自己捏着，由亲王府长史和家令负责打理的。也就是说，在外务问题上，若秦恪不答应，沈曼就一句话都插不上。
“娘子，您……”
“天色不早ຉ了，你先去歇息吧！这些事情，我自有打算。”沈曼搁下这么เ一句话，随即伸出右手，轻抚女儿的面颊。寂静的夜里，传来一声轻柔的叹息，“为ฦ了裹儿，我也得争下去，总不能被那ว些人活活整死，生生吃了吧？”
七月鼻头一酸，眼眶已是红了：“娘子千万莫说这般丧ç气的话，您身子已๐是大好，待孝期已过，与大王生个健健康康的小郎君，日子定是越来越好的。”
沈曼轻轻点头，似是同意了七月的看法，松了一口气的七月却没看见，背对着她的沈曼，眸光森冷无比。
生了个ฐ儿子，确实能ม继承秦恪的一切，无论他们一辈子留在这里还是回到长安，后半生都有了依靠，可她的大哥儿难道就白白死了么？她放弃繁华的长安，孤注一掷陪秦恪来此过清贫艰苦的日子，还差点丢了性命，可不是只想像从前那ว样，只做个贤惠大方却拘于内宅的妻子！
秦恪是个好人，这点不假，但他的耳根子太软，而