太祖病逝后，太宗继位，这位皇帝在战火中长大，八岁就挥舞大刀杀了人。这些年来，他东征西讨，几经生死磨难，方แ成就一番功业，也养出了一副草莽脾气，喜好与部将一起，大块吃肉，大口喝酒，大声骂娘。在他看来，世家子弟涂脂抹粉，不阴不阳，没二两肉还穷讲究，看着就反胃。他不将对方แ打出去已๐是给面子，这些人还敢在他面前唧唧歪歪？
莫忱的儿子虽不成器，嫡长孙却颇为出息，也算得上后继有人，而沈豹……统共四子七孙，个个能ม征善战，却在南征和讨伐柔然大举入侵的过程中，落了个满门成年男丁悉数战死，后继无人的结局。昔日上柱国大将军遗留在人间的骨血，除了幼子的独女沈曼外，便是襁褓ຑ中的玄孙沈淮。
秦恪虽被贬谪流放，血脉到底摆在那ว里，每次出行至少得跟着三四个ฐ兵士确保他的安全。可眼下，酒也热了，菜也上了，若贸然将他们带离酒席去江边吹冷风，这些人难免会有怨言。若是在京中，这等地位的人，莫说代王，就连程方的面都未必见得着，但现在……
秦恪自是不知因着这桩小事，便有人打算下注于自己，搏个光明前程。如今的他，正为女儿的童稚言语所困扰，头发都愁白了好几根。
一连三个ฐ“做不了假”，倒真将众人问住，偏偏他的对手也不肯服输：“你若有能ม耐，就弄明白他们究竟是谁啊！这样不明不白，不清不楚，就说他们是来自京里的贵人，嘿，我可不服。”
这是……出了什么事？
见着沈曼这般笃定，好似事情一定会成不了一般，七月也不再说什么。她接过钱，应了一句，当天晚上就和程方说，是以程方แ第二天大清早就出了门。
彭泽县人口不过万，除却居住在县城中的那ว些人外，还有许多居住于县城外村落的百姓，彼此之间虽谈不上往来甚多，也绝对不会陌生。程方办事又十分麻利，不出两日就打听到，砚香原是张家村十二里外的李家村人，有一个哥哥，两ä个弟弟，两个ฐ妹妹，父母守着几亩授口田过日子。前几年幼弟得了重病，没钱抓药，父母咬了咬牙，才将她给卖了的。现如今，砚香的兄弟姐妹在她的补贴和胥吏的关照下都成了家，买田买地，日子不差，就差她一个了。
也就是说，如今的李家，虽然不上大富大贵，却也不用卖儿卖女了。
得到程方的回禀后，沈曼眉毛都没动一下：“砚香呢？何时归家？”
七月闻得不远处的脚步声，会意地抬高了一点声音，回禀道：“听闻新使君过不久就要前来，刘使君已๐经将家中来自本地的仆役都放了出去，只因生活尚有不便，这些人放伺候旧ງ主几日。至于砚香……已๐然归家。”
“曼娘——”秦恪正拉着女儿，边散步边让她背书，恰巧ู听见这句话，便将秦琬交给七月，十分诚恳地说，“我并不需要妾室。”
沈曼神情真挚，话语中ณ却有些酸意：“即便如此，您也需要人照顾，男人太过粗心，终究比不过女人温柔体贴。”
“哎呀，曼娘，你这是何苦……”
何苦？我最最痛苦的时间都熬过来了，会怕现在？莫说区区一个砚香，就是再来十个ฐ八个ฐ倾国倾城的绝色佳人，我也不会惧怕，因为我太了解你了。
代王秦恪，真的是一个非常，非常，非常顾念旧情的人啊！
秦琬躲在门框后面，偷偷伸个脖ๆ子出来看，精致的小脸皱成一团。
她总觉得，事情有哪里不对劲，可究竟是哪里不对呢？
嘿嘿，阿耶和阿娘不想告诉她，没问题，她去找赵九郎！
“帮您去跟着……程二郎？”面对秦琬的突发奇想，赵九哭笑不得，“为何？”
秦琬为何与赵九熟稔？说起来也不算奇怪——一心投诚的赵九遇上不通俗务的秦恪，那可真是万般苦涩在心中，对牛弹琴说不通。加之彭泽县实在太小，人口连万都没过，又靠着长江，百姓不至于落魄打一出现天灾就活不下去的程度，周遭连个ฐ山匪流民也无。哪怕赵九一身本事，在这种地方，除了上山打点野味之外，也是英雄无用武之地。
沈曼冷眼瞅着，发现兵卒中官职最大的队正周五因人到中ณ年，又落得如此处境的缘故，成日唉声叹气，喝得烂醉如泥，颇็有点就此荒废一生的意思，副队正陈三倒没自暴自弃，就是水土不服，才来没多久ื便一命呜呼了。这些年来，赵九在不知不觉中ณ，竟一点一点树立了威信，虽无一官半职，那些年轻的兵卒却隐隐有以他为首的意思，可见这是一个颇有手段和本事的人。
她本就是极为精明的女人，几乎用命换来了秦恪的绝对信任，断ษ没有就此抽手的道理，更何况她还有个身在京城做个闲散勋贵的侄子。刘ถ宽能收到เ邓疆的书信，她自然也能得到เ侄儿沈淮递的消息，一见便知知晓有人存心搅浑这一摊水，打算从中牟利了。既ຂ然如此，她何不早早做好打算，图谋未来？
正因为ฦ如此，在得知这一消息后，沈曼立刻拿出这几年辛辛苦苦积攒的钱出来，让程方去买一些地，户主是张五——没错，就是那个克制不住好奇心，被赵九抓住，打得鼻青脸肿的张五。
沈曼答应张五，赁人为他耕种本由á他负责的