孟苹端着一大碗卤面，尽量走在树荫下，饶是这样，待她快走到เ大槐树下的时候，已经是满脸满身的汗了。
孟苹接过帕子，擦了擦脸上和脖子里的汗。
若是别的女孩子，早就该哭死了，要不就该少吃点减肥了，偏偏孟苹不吭不哈的，该吃就吃该喝就喝。别人说她胖了，她就笑嘻嘻说自己身体好；别人劝她减肥吧，她说肥一点有力气帮娘亲干活。偏偏她长得挺可爱，后来大伙儿都习惯了，就觉得大苹果孟梨长得也挺富态的，就都不劝她了。
孟苹答应了一声，拿起两根玉米杆子，从中间掰断，填进了灶膛里。
李主ว管把这娘仨安顿在炕上坐下，亲自给孟秦氏倒了一杯水，这才道：“孟家弟妹，我正要去你家呢！”
他从桌上的一摞文书里取了一封出来，正要递给孟秦氏，半路顿了顿：“弟妹，识字么？”
孟秦氏脸色苍白，点头道：“略๓识几个字。”
李主管把文书递给了孟秦氏。〖〗
孟秦氏打开文书，一目十行地看着。
孟苹和孟煜站在一边看着娘亲。
看完书信，孟秦氏捏着文书的手控制不住地颤抖着，脸已๐经变得刷白，嘴唇也颤抖着：“这是真的？这怎么可能ม？这怎么可能ม！”
她瞪着李主管：“李大哥，这到底是怎么เ回事？”
因为ฦ娘亲的反应，孟苹和孟煜也都有了不祥的预感，他俩一左一右紧紧依偎着娘亲，盯着李主管。
李主管看着这娘仨，心中ณ也是同情，他叹了口气，道：“也该孟三弟倒霉，战事都结束了，南安王和清远侯厚赏了运粮的吏民，他带着几个ฐ衙役同民夫一起准备离了西北回东疆ຆ，谁知道刚出发，路上就遇到西戎残余，他和李夏俩人被西戎的流箭射中，当时就没了，其他人也都多多少少受了伤，刚刚赶回来……”
孟秦氏脸色灰白，连嘴唇也没了颜色，她刚要再问，外面就响起了一个ฐ女人撕心裂肺的哭喊：“相公啊！我的相公啊！你怎能半路把我抛却……”
那是李夏新婚的妻子李云氏在外面哭。〖〗
孟秦氏的眼泪滚珠般落了下来。
孟苹和孟煜ภ搀扶着娘亲，也是泪流满面。
相对于外面撕心裂肺的痛苦，他们一家三口只是默默流着泪，努力压抑着自己้。
李主ว管还在试图安慰：“南安王和清远侯也都知道了，命人就地收殓安葬，你们和李夏家都是二十两银子的抚恤……”
他看着这默默流泪的一家三口，再也说不出话来了。
临ภ离开，孟秦氏只问了一句：“我相公埋在了哪里？”
李主管拿过文书看了看，这才道：“西北黑水城西十八里铺。〖〗”
回家的时候，孟秦氏背脊挺直，一手牵着儿子孟煜，一手拉着女儿孟苹，急急走着。
这时候雪下得愈发大了，整个稻阳城已经被大雪盖上了一层白色的薄被，就连枯干的树枝上也都覆盖上了一层雪。
走到巷口的时候，孟秦氏踉跄了一下，被孟苹和孟煜搀扶住了。
回到家里，孟秦氏坐在卧室的床上，从怀里掏出李主管转交的银包，扔在了床上，惨笑着道：“看吧，就是这二十两银子买了你爹的命！这就是咱们小人物的命！”
说完，她晕倒在床上。
孟秦氏病倒了。
其实这些日子她早ຉ就病了，一直咳嗽，胸部发痛，呼吸也有些急促，只是为了丈夫和儿女，她一直在勉强支撑着，孟三死去的消息成了压倒她的最后一根稻草。〖〗
孟苹仿佛一下子长大了。
她擦干眼泪，安顿好娘亲，先给弟弟简单准备了些午饭，然后穿了大棉袄，拿了一条大围巾围住头脸，把装着碎银子的荷包塞到袖袋里，出门而去。
这时候雪还在下，地上的雪已๐经很大了，孟苹深一脚浅一脚地走着。她记得郑勤他娘说过，稻阳最好的医馆是西城的正和医馆。
一直到傍晚，在漫天的飞雪和鞭炮声中，孟苹请来了正和医馆的安大夫。
喝了两服药之后，孟秦氏的病愈发严重了，脸色赤红，浑身火炭一般，并且开始咳血。
孟苹果断地停了药，又去另一家医馆请了一位大夫过来给娘亲诊病。
新า的大夫，新的药，但是依旧挽回不了孟秦氏的命。〖〗她已经动弹不了了，只是躺在床上，干枯的手握着一儿一女的小手，默默地流着泪。
她不想死，她舍不得这一儿一女，她怎么เ能ม把小小年纪的大苹果和小火花留在这冰冷的世间……
除夕那日傍晚，外面鞭炮声响个不停，病势已经相当沉重的孟秦氏反倒能够说话了，叫孟苹按照自己้说的去做：“打开那个黑柜子，里面有一个匣子。”
孟苹从娘亲床尾的黑漆柜子里找出了一个ฐ朱红描金的精致匣子，忙拿给娘亲看。
孟秦氏挣扎着从脖子里扯出一根红丝线，红丝线上有一个金钥匙。
孟苹忍着眼泪，从娘亲的针线簸箩里拿出了剪ຘ刀，把钥匙剪ຘ了下来，打开了朱红匣