当年青城山下的小白蛇获救后，为了远离尘嚣，离别故乡来到了峨眉山清风洞继续修炼。在早日得道的心愿促使下，小白蛇给自己安排了极为严å苛的修行生活，除了研习草药必须到山林中走动以外，她完全是足不出户地进行着各种修习。
寒来暑往，时间不觉过去了千年，小白蛇的道行已颇高深，她终于褪去了蛇形，修成了女身。此时的小白蛇渐生皈依三宝之ใ心，经再三思虑，觉得接下去如能在观音莲花座下继续修行，可得大世提携，必能ม早日修成正果，白日飞升。
这一日恰是二月十九，乃观音菩萨的生辰，小白蛇认定这是一个ฐ好机会，便驾起云头离开峨眉山，向着遂宁府灵泉山资圣院而来。因日间入山朝圣之ใ人甚多，混迹于凡人之间诸事多有不便，故而小白蛇选择入夜后隐去身形，进寺参拜。
在大慈大悲观世音菩萨金身像下，小白蛇先行了大礼，而后起身低头合掌虔诚跪拜。忽然间座上金光四，小白蛇抬头望去，竟是观音庄严法相下降此间，身旁้随侍乃善财和龙女。
只听得观音在上发问：“下跪何人？”
小白蛇连忙答道：“禀菩萨，弟子本是青城山下的小白蛇，在峨眉山修炼成女身。”
观音再问：“你有何事要求于我？”
小白蛇答道：“弟子一向有皈依之心，今愿求菩萨收留แ至座下淬炼，以求他日得成正果。”
观音点了点头，说道：“善哉，善哉，难得你有这一片皈依三宝的诚心。只是，你尘缘未了，又如何能ม到我珞迦山修行呢？”
小白蛇坚定地说：“弟子此心一定，众念皆寂，任何尘缘，都愿割弃！”
菩萨摇了摇头，说：“尘缘可弃，恩情难忘。你尚欠人间一桩深情，难道就不思图报了吗？”
小白蛇面露难色，答道：“这……弟子也知道报恩之ใ道，只是已经时隔千年，茫茫人海又如何寻找当年的恩人呢？”
观音微笑地说道：“善哉，善哉。你既有报恩之心，我便给你一个ฐ指引，你须在三月清明之时往临安府西湖畔寻找一个ฐ多眼之人，切记切记。”
小白蛇对观音的话困惑不已：“弟子还是不大明白，望求菩萨明示。”
观音抬手示意小白蛇打住：“善哉，善哉，天机不可泄露。然你原是落于青城山上之东海白龙气，受日月华所化而成，无姓无名，此去凡尘，本座赐你一名，唤作素贞，以白为姓。素为汝心，贞为汝情，你须时时以此名自警。此去人间你要自求多福，若有苦难之时，再来寻我，我自会助你。”说完便隐去了法相真身。
小白蛇思索ิ着刚才菩萨之言，恍若梦中一般，又担心庙中之ใ人觉察，向着观音菩萨金身再行大礼拜谢后，便起身返回了峨眉山清风洞，准备前往人间寻访恩人。因有菩萨赐名，由此小白蛇便自称为白素贞了。
即将作别熟悉的修行生活，投身于从未涉足过的十丈软红尘，白素贞心中不免忐忑。她想到自己้向来自甘清苦，因而身边别无长物，只好把洞中ณ历年积下的仙家草药封作一封，并修炼所用的药葫芦一起，用红丝系于腕上，起身离洞。
出得洞来，素贞猛发现眼前原本熟ງ悉的山林已变成了一个辉煌ä的殿堂，一位姿容丰美的陌生女子正在殿堂中ณ央的花毡上翩然起舞。这女子头绾高髻，髻上点缀着华丽的金玉钗梳。身着翠青衫子和石榴红袴，肩披樱草黄帔，面绘红妆，额饰花钿，一派富贵气象。又一中年男ç子头戴幞头，身着姜黄色圆领，腰系蓝田à玉蹀躞带，端坐一旁，怀中横抱一把枫苏芳染螺钿槽琵琶，右手执红牙拨镂拨，拨弹伴奏。乐舞和谐，置身其中ณ，恍如天堂一般。
刹那ว间，景象突变，烽烟迭起，尸骸遍地，真如人间地狱。一队重兵包围了刚才那对乐舞男女。女子衣衫不整，髻散发乱ກ，跪在男子脚๐边苦苦哀求。男子虽然面露悲痛之ใ色，却仍然推开女子，并抛给他一条白绫。女子捡起白绫，理了理衣衫，向男子拜别，而后一脸决绝地转身而去。
忽而景象又变，且断为两ä界。左边一界是一间昏暗的殿阁，阁外似有雨打铜铃之声，阁内一灯如豆，已是白发枯颜的男子掩面坐于灯前，痛苦万状。右边一界ศ是佛堂肃穆，香烟缭绕，女子剃๙发，白衫白裙，缁袈裟ู，赭帔子，盘腿而坐，一心念佛。
素贞正不知所以，却见女子起身向自己走来，手中多出了一套刚才起舞时所着的裙衫帔，朗声说道：“道友道友皆已๐看到，情愈重，伤愈深，聚愈欢，诀别愈惨，红尘繁华，展眼皆一梦耳。须知尘世之中最难便是心静，然尘缘尽时，必得息心方得息灾。今吾幻化红装，助汝下山，望汝勿要自甘沉沦于孽海之ใ中，不可自拔，谨记。”说完，女子便消失了，素贞眼前又恢复成了从前熟悉的山林，只是身前的草地上多了一套刚才女子赠与的衣衫。
素贞急忙望空稽首道：“敢问道友名号？”只听空中传来一个男声：“吾乃真武北极大帝座下真官，大帝知你欲入世报恩，恐汝身之ใ千年毒气危害他人，特赐你仙丹一粒，此仙丹可祛除汝毒，请张口接仙丹。”素贞闻此大喜，忙启樱口，