镖局骡马队行动不快，走到午后，方才到เ得另一个大镇上。这镇上只有一家大客店，虽然已是午后，却还是宾客盈门，店伙忙得不可开交。镖局众人安顿好骡马，一齐到大厅去吃饭。东方林和邵鸣泉父子及诸葛蕊同坐一桌。他耳朵颇灵，偶然听得邻桌有人在谈论甚么，话语中夹着‘女飞贼’三个字，忙竖耳留神倾听。只听一个粗豪的红脸汉子说道：“向大哥，你可知道这女飞贼究竟是何来路？”另一个年纪稍大些长着个酒糟鼻子的麻脸汉子沉吟道：“万兄弟，我也不大清楚。从来没有听说过江湖上有这么一号人物。”红脸汉子又道：“听说这女贼每次作案后都要画上一枝血淋淋的梅花作为记号。吴师叔说”他抬起头来四下张望了一眼，好象生怕被人听见一样，又压低了喉咙道：“我们吴师叔说，他刚入师门之时，江湖上有个人称‘寒梅映血’的高手，武功既强，又心狠手辣。”坐在他们身边的另一个ฐ白苍苍的老者一直静听不语，听到‘寒梅映血’这四个字，也不禁动容，插口道：“哦？吴兄是这么说的嘛？”那唤作‘向大哥’的汉子问道：“周师伯，你见识渊博，熟ງ知武林掌故，这‘寒梅映血’是甚么เ人啊？”白老者缓缓说道：“‘寒梅映血’横行江湖的时侯，你们才刚刚生出来没多久ื，当然不知道他的厉害。记得我刚入师门那阵子，江湖中是没有人不知道他的。那还是四十多年前的陈年旧事了，听说他本是百花教上一代‘春夏秋冬’四大长老中ณ的寒梅使，后来不知为了甚么和接任的教主失和，就此淡出江湖。”他歇了口气，又接着说道：“此人一向行动飘忽，行事神鬼莫测。许多成名人物皆死他在手里。只是他四十多年前已销声匿迹，如今算来恐怕要有七八十岁年纪了，又怎么会重现江湖？”姓万的汉子说道：“想必是他的门生弟子。”白老者迟疑道：“倒是未曾听说过他有甚么传人。”向大哥说道：“不定是甚么เ人冒用他的名字，也未可知。”议论声中，忽然听到不远处一个清脆ะ的声音叫道：“我就不信这‘女飞贼’有甚么真本事。无非是江湖上的人以讹传讹罢了。”三人都吃了一惊，忙循声转过头去。只见东边隔着一张桌子坐着个黄衣少年，正在自斟ต自饮。那男子十八九岁月年纪，眉目俊秀，神色却颇为桀骜，腰悬长剑，显然也是武林中人。黄衣少年见三人瞧他，冷冷一笑，点了点头，却不说话。姓万的汉子站起身来，拱了拱手，说道：“这位兄台，想必也是武林同道。不如移驾过来同饮一杯如何？”黄衣少年迟疑ທ了一下，说道：“如此甚好。”唤过酒保取了碗筷，移到三人席上坐下。
姓万的汉