剑在中国文化与其它文化里的括含范围不同。如西方แ古代只有双刃和直型的剑，对西方แ人来说刀也被定义แ为ฦ剑的一种。即使名为ฦ“sabຘer”（单刃的军刀）、“Fa1”（单刃的弯刀）也被归于西方แ文化中ณ的“剑”一类。再如日本则ท没有区分刀与剑，日文中的“剑道”或者“剑术”其实是中国唐代流传到เ日本的双手刀法。
在中ณ国文化里，剑与刀是两ä种不同的武器，剑特别ี用来用来指“双锋直型刃”，而刀则ท是指“单锋弯型刃”。
剑通常可以做出三种攻击：砍、割和刺๐。
剑由剑身和剑柄两ä部ຖ分组成。
剑身包括剑尖、剑梢剑刃、剑脊ิ；
剑柄包括剑格和剑茎，绝大多数剑还带有剑
可以系剑穗，而有的剑还有剑箍。
剑身安装在剑柄上即可称之为剑，
通常配有一个剑鞘，可以套在剑身上
有保护剑身和方แ便携带的作用。
中国在商代开始有制剑的史料é记载，一般呈柳叶或锐三角形，初ม为ฦ铜制ๆ。当时通常是作为ฦ长兵器之ใ下的辅助武器，但在吴、越等河川较多的地区则ท因水战较多而是将剑作为ฦ主ว要武器，春秋时代的名剑也因此大多出于这些地区。
内蒙古自治区伊金霍洛旗朱开沟遗址出土的“鄂尔多斯ั直柄匕式青铜短剑”，是我国迄今所知最早ຉ的青铜剑，约在早ຉ商时期的公元前1้5世纪。此剑通长254๒厘米，剑身近似柳叶形，厚脊ิ，双面刃，直柄，中间有两ä道凹槽，柄略呈环状，柄与剑身衔接处的两ä侧有凸齿，剑身向下斜凸成锋，柄部ຖ缠绕麻绳。
春秋战国，为步战主ว要兵器，不断ษ加长。湖北江陵望山一号楚墓中ณ出土的越王勾践剑全长有5๓5๓7厘米。汉武帝ຓ时，有过3๑尺，剑刃由两度弧曲而伸，成平直，剑锋的夹角由锐加大。东汉，逐渐退出了战争舞台，为ฦ佩带仪仗或习武强身自卫。汉代后铜剑渐被钢๐铁剑替代，并趋于定型，即剑身中ณ有脊，两ä侧有刃，前有剑尖，中ณ有剑，后有茎，茎端设环处称镡，此外尚有剑鞘、剑穗等附属饰物。隋唐，佩剑盛行。《隋书·礼ึ仪志》载：“一品，玉器剑，佩山玄玉。二品，金装ณ剑，佩水苍玉。三品及开国子男ç，五等散（散）品名号侯虽四、五品，并银装剑，佩水苍玉，侍中已๐下，通直郎已上，陪位则ท象剑。带直剑者，入宗庙及升殿，若在仗内，皆解剑。一品及散（散）郡ຉ公，开国公侯伯，皆双佩。二品、三品及开国子男ç，五等散（散）品号侯，皆只佩。绶亦如之ใ。”唐代最盛，被文人墨客