“丞相只管放心前去，不必挂怀芜湖战事！”刘枪琳接道“天色已晚，大人既准备明日启程。还请今日早点安歇。”
陈时永走近两步，用半关切，半劝诫的口吻说道“卑职知道，大人还在为句容之ใ事心烦，可日下江苏省全境都在告急。也不是不吃饭就能解决的。大人和李丞相之间的交情，我们自然都知道，但李丞相送信来的时候，却未必清楚我们的处境。自上半年天京城里生了如此大的事故，翼王千岁又离开了天京，此地的清妖也极是猖獗，若他知道，谅必不会见怪大人。其实大人该比谁都清楚，咱们在秣陵关还要防着攻打芜湖县的曾国藩，我军对句容之围。实是有心无力啊！”
“哪里的话，”皇帝听到杏贞的心声，颇็为动容，拉住了杏贞给自己擦脸的柔荑，“自从那唐诗妙计，兰儿你还记得吗，之后的火攻之计，若不是你，这南边的局势不知道该如何了，那反贼内杠，也有你的功劳。”
“就这样吧,把山东的事儿给朕料理好,ไ跪安吧。”皇帝不耐烦地挥了挥手，肃顺纵是有千重疑ທ问，也不得不随着中枢的大臣们一起跪下退出了勤政殿，皇帝木然坐着呆，杏贞悄悄地走了出来，手搭在了这个苦命皇帝的肩膀上，无声地叹了一口气。
咸丰四年十月，雷以諴先在里下河设立机构，向扬州ะ城附近的仙女庙、邵伯、宜陵、张网沟各镇米行派厘助饷，最初ม的标准是，每一石米。捐钱五十文。雷以諴一开始抱着试一试的念头，哪里想到เ在半年之中ณ，共收钱两万串。次年4月，他向咸丰帝报告先斩ล后奏此种方法既不扰民，又不累商，数月以来，商民无事。他还看出了此种方法的长期稳定性，奏折中称“且细水长流，源源不竭，于军需实有裨益。”于是，雷以諴一面宣称自己将在里下河各州县推行此法，一面提议由江苏巡抚和南河总督在各自防堵的区域里，“照所拟捐厘章程，一律劝办”。
“二说开捐例，花两三千两白银，捐一个七品知县的顶戴，最初的自我感觉自然是极好，咱们是能够跟县太爷平起平坐！但等到邻里中知县满街走，甚至知府、道员的顶ะ戴日日相见时，反衬托出真正的县太爷的八面威แ风。虚衔又怎比得上实缺。”卖官鬻爵开捐是清政府应付财用不足的传统手法，自康熙朝开创后，几乎ๆ从来没有停止过。咸丰帝的父亲道光帝ຓ对此种手段颇为痛恨，每次召见捐班官员皆容色不悦，曾经生过因捐纳官员应对粗俚而退捐罢官的事例。他在私下场合对一名科举出身的官员坦露过心迹“捐班我总不放心，彼等将本求利，其心可知。科目未必无不肖，究竟礼义แ廉耻之ใ心犹在，一拨便转。”道光帝虽对此不满意，但为了财政之需仍不得不为之ใ。
“是，臣妾遵命。”两个人又闲聊了几番，皇帝ຓ说起江南的太平天国之事，还是头疼不已，用手支撑着脑袋。一脸沮丧之ใ意溢于言表。“这军务朕叫肃顺去办了。可是西边的几个团练办的极好，湖广是一点也不用担心了，可是肃顺ิ上次说这苏州太湖之地，富庶无比。恐怕逆要调转车头，往东南进军了。”
杏贞和妹妹梅儿走出了如意馆，杏贞瞅着边上没有旁้人，只有一个ฐ小安子在伺候着，便悄悄地凑在梅儿耳边说道“妹妹。你瞧瞧七爷怎么样？”
梅儿叫了声皇后娘娘，正欲行礼请安，杏贞连忙拉住，“你这是做什么，别多礼了，第一次进园子，我且带你去逛逛。”两ä人说说笑笑，越过如意馆而不进去，在“湖山在望”的一个亭子里头瞧了半会湖光山色。杏贞问了些家中ณ的事儿，惠征和富察氏都尚可，只有弟弟桂祥之事，梅儿说起来犹自气鼓鼓的，“桂哥儿也太不像样了。之前每日早出晚归，说是去旗学里头，阿玛原本是信以为真的，有一日突然想去旗学里头瞧瞧，没想到那旗学里头的先生说桂哥儿已๐经两三个月没去进学了！阿玛气的险些仰倒，连忙叫人把桂哥儿找回来，没想到是去戏园子了，手里还驾着一只鹰！”
杏贞向来对着宫人出手大方แ且不仗势欺人，太监宫女无一不服的，双喜回禀道“是七爷今个早上进园子了，亲自把给万岁爷的贺礼ึ送了进来。”
杏贞瞧着面前的娇花软玉迷了眼睛，连忙让她们起来，并让新来的嫔妃们再拜见自贞妃以下的六宫众女，这才笑眯眯地说道“姐妹们这是第一次见面，行个礼是应当的，日后家常见面就无需多礼ึ了，都是一家人，”新来的嫔妃连连称是。杏贞满意地点了点头。“五福。大戏台那里头预备好了吗？”
石达开的离京出走，最终将与洪秀全的矛盾公开化，自从石达开的布告出之后，在太平天国内部ຖ引起巨大的正东，从天京等地陆续抵达芜湖的人马已经先后不下数万人，洪秀全在天京城里头慌了手脚，生怕石达开再来一场围攻天京的靖难之事，连忙削去了洪仁和洪仁达的我那感觉，又给石达开送去一道“义王”金牌表示尽弃前嫌，同时还让天京城合城大小官员上表劝石达开返回天京，洪秀全还为此事还上了头风症和便血，寝食难安。
石达开哑然失笑，没想到自己้的威望倒是还行，只听得粗嗓子的隐隐约约说了几个字，那个ฐ老六惊恐地尖叫了一声，“这可是真的？大哥，你可别诳我！”
安茜把热毛巾敷在了杏贞的额头上，顺势把杏贞头上的扁方和珠翠卸去，帆儿把杏贞的“花盆底”脱下来，还幸灾乐่祸ຖ地说道“谁叫娘娘您能者多劳呢，别ี