晖州之大，五百精卫就此突围而出，四下分散匿藏，便如水滴汇入湖泊，yi时半会之间，吴谦也未必能将整个晖州翻过来。更何况，城中还潜藏有叔父豢养的暗人——纵然吴谦身为晖州刺史，王氏遍布天下，无处不在的耳目势力，他也yi样奈何不了。
他双臂yi紧ู，俯身贴近我耳边，低低道，“为ฦ什么总是怕我？”
我低了头，不敢看他。
萧綦深深看我，眼里神色莫测，“你真想听我说个明白？”
贺兰箴长舒yi口气，“好，小心行事。”
惊骇之下，我跳下床，顾不得只着贴身中ณ衣，慌忙扶起小叶。
这霜雪般孤清的面容，单薄处叫人怜惜，冷漠处又似拒人千里之外。
前面隐约传来侍卫扬鞭开道的声音，道边围观的百姓纷纷走避，人声喧哗。
我徐步走过的每yi处，牵引诸人迷离目光，令礼ึ官忘记了唱礼ึ。
“多谢王妃垂顾，外子已赶往营中ณ，协助宋将军署理防务。”曹氏语声低柔，落落大方แ，不似yi般闺阁女子。我颔首道，“辛苦牟将军与夫人了。”
曹氏脸上yi红，欲言又止。我觉得蹊跷，回眸细看她。她迟疑片刻，终究开口道，“外子只是戍卫统领，位份卑微，当不起将军的名衔。”
我怔住，讶然道，“牟连的职位怎会如此低微？他不是吴夫人之侄么？”
曹氏有些窘迫，沉默片刻，似鼓起极大勇气开口，“外子不肯依附裙带之ใ便，姑父也惟恐带累็了官声是以外子空怀报国之ใ志，却多年不得升迁。此番姑父投靠叛军，外子也曾力劝。及至王妃入城，终令外子临ภ崖勒马，未致铸成大错。妾身虽愚昧，亦知好马需遇伯乐，良将需投明主。恳请王妃为ฦ外子美言，不计门庭之嫌，勿令良将报国无门！”她yi气说来，脸颊涨红，向我俯身拜倒，“妾身在此叩谢王妃！”
这yi番话虽是出于私心，惟恐牟连受到牵连，身为ฦ降将受人轻视，故而为他开脱求情然而从她口中道出，却是诚挚坦荡，并无半分谄媚之态。看她年纪似与哥哥相仿，心机胆识不输须眉，叫我油然而生敬佩之心，忙亲手将她扶起。
“牟连有贤妻若此，可见他非但是良将，亦是yi员福将。”我向她扬眉yi笑，不觉起了亲近之心，“王儇年轻识浅，若蒙牟夫人不弃，愿能时时提点于我，共商此间事务。”
曹氏喜出望外，忙又拜倒。
是夜，辗转无眠。
宋怀恩执意要我从行馆迁入刺๐史府，虽是守卫森严å，安全无虞，我却yi闭眼就想起吴夫人，想起蕙心，哪里还能ม安睡。已是夜阑更深，我仍毫无睡意，索性披衣起来，步出庭院。
夜空漆黑，不见yi丝月色，只有隐隐火光映得天际微明，依稀可见守夜的士卒在城头巡ำ视走动。我只带了几名值夜的侍女，没有唤起玉秀，她连日惊累不堪，回房便已๐酣睡了。
信步走到内院门口，却见外院还是灯火通明，仍有军士府吏进出繁忙。
我悄然行至偏厅，示意门口侍卫不要出声。只见厅中ณ几名校将围聚在舆图前面，当中yi人正是宋怀恩。他换了yi身深蓝便袍，在灯下看来，愈显清俊，言止从容坚定，隐有大将之风。
想来当年，萧綦少年之时，也是这般意气飞扬吧。
我在门外静静站了片刻，他也未发现，只专注向众将布署兵力防务。我心下欣慰，转身正欲离去，却听身后有人讶然道，“王妃！”
回头见宋怀恩霍然抬头，定定望住我。
“时辰已晚，若非紧ู急军务，诸位还是早些回府歇息吧。”我步入厅中ณ，向众人温言笑道。
宋怀恩颔首yi笑，依言遣散了众人。
我徐步踱至舆图前，他沉默地跟在我身后，保持着数尺距离，yi如既往的恭谨拘束。
“你的伤势如何？”我微笑侧首。
他低头道，“已无大碍，只是皮肉伤，多谢王妃挂虑。”
见他神色越发局促，我不禁失笑，“怀恩，为何与我说话总是如临ภ大敌yi般？”
他竟yi呆，似被我这句笑语惊住，耳根竟又红了。
见他如此尴尬，我亦不敢再言笑，侧首轻咳了声，正色道，“按眼下情形，你看謇宁王会否抢先渡河？”
宋怀恩神色有些恍惚，愣了片刻才回答道，“今日晖州大乱，烽烟四起，謇宁王素来谨慎多疑，见此情形，势必不敢贸然渡河。然而，属下担心时日拖得越久ื，越令他起疑ທ。”
我颔首道，“不错，若果真是大军已到，必定不会守城不出。越是按兵不动，越是露出破绽，迟早被他觑出我们的底细。”
“王爷接到信报，假使路途顺ิ利ำ，不出五日应能赶到。”宋怀恩深深蹙眉，“如何拖过这五日，便是关键所在。牟连已依计将豫章王帅旗遍插城头，驻军大营增加炉灶炊烟，日夜巡逻不熄，造出大军入城的假相即便如此，依属下看来，最多也只能拖到三日。”
我沉默，心下早ຉ已有此准备，最坏的可能ม也莫过于刀兵相向。
“照此说来，三日之后，yi场鏖战在所难免了？”我肃然望