不足十日，螺儿到了。周奉去了无锡，周成接的她，从进二门，那螺儿一路走，一路看，颇็惊讶于这里的珍珑秀丽，繁华明媚，心道这里虽不如济州的老宅大，却也是别有洞天了。
剪云屈膝应是，“夫人是奴婢的主子，奴婢定将尽心尽力。”周奉嗯了一声，打发她下去。
贞良叹道，“谁说不是呢，”随意拨了拨碟里的豆芽丝，越发没有胃口。
只见一色的水磨砖墙，清瓦花堵，进院一大块玲珑山石，权作影壁，内里五六间房舍一溜儿连成阔阔的“品”字，其间栽种许多奇花异草，或牵藤的，或引蔓儿，又或是穿石隙、坠檐堂，虽天寒多未萌生，但仍有小半常青的，结珠吐串，幽香扑鼻。
只用大半日时间，两人已到เ下一处镇子，经此处去金陵必须ี渡水，该镇正是渡口，周奉原计划歇息一宿第二日一早上船，不料鹤来已使人早一日到达此处，安排好一艘大船。鹤来力邀周奉一道，盛情难却，又能节约行程，周奉略๓一思量答应了，只言明船租须分担一半。一两日相处，鹤来知他亦是性情中人，进退有度，当下也不过分推却，自让仆从另行打扫一间上房与他夫妇二人居住。
灵眉十分气苦，“左右这些都是你的奴才，哪一个ฐ听我的”
那王妈妈站着答道，“发水那天，夫人回门不知家里，人口家财全卷走了，只余下大少爷房中的小公子和老奴等五六人。”说到这里，想到当日惨状不由哽咽，灵眉边擦泪边道，“继续讲。”
第二日一早，周奉带着周成与四儿启程前往金陵。许多人把他送到เ二门外，周奉一扫之下，贞良身边并没有灵眉，他笑笑，对众人道，“都回去吧，又不是不回来。”
“你先别管”周父喝住夫人，三个人六只眼睛齐齐看向周奉，周奉沉默一时道，“儿子要出去一趟。”
“是。”那周成一躬身，斟酌着字句缓缓说道，“这叶家乃ี平江府桐里镇贩丝大户，家有良田千顷，为平江首富。叶小姐是幺女，天佑七年六月嫁与平江府丝染大户三公子杜柏言。这本是天作之合的一桩美事，不料é成亲当天就出了事。”
灵眉略瞧了一眼，重坐到榻上，也不看周奉，还是淡淡地道，“是很好，给玉芽妹妹玩吧，她必定喜欢。”花嫂子捧着蟾儿进也不是，退也不是，偷看二爷，那边厢脸已๐黑得跟雷公一样，周奉恨得牙疼从一开始、现在，自己้为得她他费了多少心，找人牙子、几次三番派人到เ平江桐里打探亲属，房子置了又退，不知她家人信息时的忐忑不安一桩桩，一笔笔，他为她费了多少心她又给他出了多少故事，她蠢，他就暂且做着君子慢慢等她开窍，她娇，他就权先充着她哥哥。若是没有认亲这回事，她现下怕是早ຉ被他收拾了乖乖承欢呢，轮的着现在这样给他撂脸子
那周奉就着她这话略低下点儿脸，斜睨过来，“明日我有个ฐ重要的场子，人家点名要见凌红苕，你这里却推三阻四，还非得我亲自来请来，哎呀，这怎么就那么เ让人不爽呢”
周奉听闻言之有理，这一日便提前包了个小场，请来几名酸雅朋客，又命芸娘带了几名红姐儿作陪，权作试听。
临ภ近登州府急事，那周奉临时领命去办差，往返五日，刚进家门，那五儿照例前来一一禀报近事，待到最后一停，接着继续道，“还有就是，周成的书信来了，有一封是专给奶奶的，夫人家中ณ音信全无，怕是，”抬头看看他脸，轻声道，“死绝了的。”
玉芽落后一步，抬头一看，前面叶灵眉一袭青衣，因天凉，外面裹了贝壳白色垂绦纱罩，此刻半褪到肩头，臂下纱裹层层欲飞，她唯恐吹散篓中ณ花瓣，低头抬手使一层纱护住，玉芽看得羡慕，不禁赞出声来
一会子一个小丫头忙从门外跑进来，边收拾地下茶壶碎片边回道，“不知道二爷回来了，奶奶和碧烟、紫ใ烟姐姐都在太太哪里，说是二奶奶一个娘家妹子来了，正与太太说话，原没想到เ二爷现下回来”
灵眉躺在土炕上，身上盖一层薄单，周奉举起烛火，昏黄的烛光下，小娇娘眼睑下两个圆大的黑影，整个ฐ人看起来无比憔悴。周奉再细细打量四周，这土炕上铺的都是稻草，墙没有抹，黄黄的一片土色，因光线暗淡，被单也看不出干净还是肮脏，他素来喜爱洁净，此时心中一阵泛恶，再看看炕上躺着的小人，虽容色惨淡但仍难掩其丽色，强压住心内不适，把烛台搁到เ边台上，轻轻坐下。
到เ了前厅，有人引她进屋磕头，春巧行礼起身，一旁้带她的田嫂子向郝氏禀道，“这就是春巧。”
紫烟语气稍带焦急，“啊，原是奶奶不大舒服，想问姐姐人丹放哪里了。”
应门的是贞良屋里贴身服侍的一个丫鬟，名唤碧烟，原是成亲时太太王氏从自己屋里指给他的，也是他一个通房大丫ฑ头。
锦儿连忙推她，“杜嫂子，醒醒”
一句话将杜家的说红了眼圈，轻点了点头。
“难道”
瞧这人，佝偻着腰，斜拐着腿，一步一瘸，步步欲倒。五十岁上下年纪，愁苦满面，鬓染风霜。身着儒生服、头戴乌角帽，肩上搭一条长褡裢，空瘪瘪，垂荡荡，论相貌平平常常，看打扮不伦不类。若说他是小贩卒，又怎会东坡巾往脑上抛，若说他是大学子，又怎会深夜里走空路，穷困潦倒。
那人是镇上的老街坊了，素知这叶灵眉最是娇生惯养，此时一听明了，遂安慰他道，“看你必是又寻了一个，快快与你家小姐看过吧。”