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星竹跟着父母去过颜家，据她私下里告诉二哥，看见了颜小姐的照片，很漂亮。
星竹在家里最小，比二哥小7岁，两人的关系最亲。
小时候，二哥那ว就是妹妹的偶像，不管遇到เ什么不懂的、不会的，只要去问二哥，没有得不到答案的，原因很简单，乔๒向文喜欢，爱动脑筋。
当然，说起乔家老二的聪明，附近乡邻也没有不夸的。记得很小的时候，他跟账房先生学打算盘，熟ງ能生巧，很快就比老先生打得还要快，后来，顾客买东西，拿了大票子，他小小的脑แ袋一转，报出了要找的零头，老先生还在忙着打算盘，转身一看，分文不差。多少年后，乔向文身为红色特工，在秘密战线出生入死，运筹幄幄，回首往事，心里还会暗暗感谢这段光阴，让他反应更敏捷，思维更缜密。。
小向文喜欢带着妹妹去后面的小河边玩，在那ว里，捉鱼，捉虾，捉螃蟹，他用的是自己自制的小网筛，小竹竿头上一扎，看准了，眼明手快，很快就收获多多，小星竹每次都是提着大大的一口袋，送给邻居家。
也是在河边，二哥讲自己的人生理想、讲他通过书里和报纸了解的外面的世界，还讲陈家集的穷、乔๒家的富。
在他们幼小的心坎里，实在不明白，自己้家里那么多房子，又高又多，又漂亮，邻๑居们却家徒四壁，自己้家里有那ว么多的长工、佣人，他们有自己้的父母和孩子，可是只能很长时间才能ม回家一趟，还需要得到自己父母的同意。
同样是人，为什么เ悬殊会那么เ大？
后来，二哥去了远方的学校，妹妹只有在假期在二哥面前撒娇了。
每次放假前，乔向文都要在省城到处逛逛，给心爱的小妹妹买点小礼ึ物，然后像变魔法一样，逗得妹妹抱着他的脖ๆ子开心。而他，最喜欢的是，轻拍妹妹的脑袋。这个习惯，直到星竹从大哥的装ณ甲旅投奔过来，直到เ他当了社会部ຖ长、军管会副主任、公安局长、市委书记，直到เ她当了临ภ江大学的学生处长，一直没有改变。弄得知道的人，道是兄妹情深，不知道的，还以为玩暧昧。
这次回来，乔๒向文给妹妹的礼物，是一个ฐ很洋气的小围巾，纯白的，缀着几朵小红花。
没想到，还没来得及给，就遭遇了眼前这一幕。
“我自己的婚事自己做主，国难当头，我既没有心思成家，更不会同一个没有感情的陌生人生活在一个ฐ屋檐下。”向文定了定神，目光坚定地朝向父亲。
“混账！那我同你娘不就是过门了才认识，难道有什么เ不好吗？家业兴旺，众人羡慕还来不及！”乔๒三爷压低了嗓门，声音还是很严厉。。
看着父亲渐渐多起来的白发，听到原本暴怒的父亲猛然换了口气，以一种反问的，不，甚至是带点商量的神情，降低了声音。
向文暗暗地提醒自己，父亲是个刚ธ愎自用的人，能以这样口气说话，已经是破天荒了。
“爹，娘，我没有资格评论你们，你们生下了我，我感谢你们让我见到了精彩的世界，但是，世道在变，社ุ会在进步，你们那时候男ç人都梳长辫子，女人都关在家里不出门呢，现在呢，哪个ฐ男ç人要是还留แ着辫子，一定会被人家当成神经病。”
看到เ父亲眉头紧皱，嘴角扭动要张口，向文抢先说开了：
“眼下日本人占领了东三省，华北告急，日本人的魔爪正伸向我们山东，济南，鲁南，包括我们陈家集，随时会出现鬼子，国难当头，你们的儿子哪有心思结婚啊？”
短暂地，客厅一片寂静。
看到儿子继续和自己้作对，想到颜家对自己生意的处处关照，三爷的怒火禁不住又涌了上来。
乔夫人看到儿子慷慨陈词，所说并非完全强词夺理，但一看到丈夫铁ກ青的脸，不由低低叹了口气。
远远地，突然响起一声蝉鸣，山楂的果香，顺着大门、窗子，浓浓地飘了进来。
“不管你怎么เ花言巧语，这门亲事是不能反悔的，给你一个ฐ晚上时间考虑！”
这场父子之间前所未有的对峙，以乔三爷的一句狠话暂时告一段落。
这次对话，也是乔๒家父子有生以来最火爆的一次对抗，相比之ใ后十几年的父子不得相见，每句话的内容、说话的眼神，甚至都在之后父子深深的怀念中，变得遥远而亲切。
这个夜晚，也成了乔向文的人生分水岭。
一个忠贞不屈的革命者，一个纵横于秘密战线的优秀指挥员，一个党的高级干部，与一个大学生、一个子承父业的地主的儿子，两者之间的距离到底有多远。
一场对话，一个无眠的夜，足够了吗？
油灯亮起，宽大的房间，因为ฦ一丝凉风的吹过，显得很是清冷。
翻了一本随身带回来的书，却丝毫静不下心来。
父亲答应了人家的婚事，自己้的拒绝便是让一向要强的父亲在陈家集，在整个县城丢尽了脸，无论作为一方乡绅，还是